— Интересно, — начал я, намеренно растягивая слова, — а что скажут в клане Спика, если я принесу им полное описание ритуала? — брови Курта едва заметно дрогнули. — Или, может быть, опубликую все в «Ежедневном вестнике»? Представляю заголовки: «Беспрецедентный шанс для каждого, кто готов рискнуть!» Когда это произойдет, жизни мои и моих родных уже не будут иметь никакого веса, но и клан понесет невосполнимые потери.
Воздух в кабинете снова сгустился загустел. Курт замер, его пальцы впились в край стола так, что суставы побелели.
— Ты… ты не посмеешь, — прошипел он, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Это была не угроза, а слабая попытка самоубеждения.
Я подъехал вплотную к столу.
— Попробуй меня остановить. Я уже говорил отцу и скажу тебе: я скорее сдохну, чем потеряю последнее преимущество в переговорах с кланом.
Я увидел, как забилась жилка у него на виске.
— Смерть может быть очень разная, мальчик, — его голос, низкий, угрожающий, пропитанный Потоком, пустил буквально физическую дрожь по всему телу. — Поверь, можно добиться того, что гибель покажется человеку избавлением.
Пальцы сами собой сжали подлокотники кресла. Однако в ответ я лишь рассмеялся. Наигранно, натужно. Но все-таки рассмеялся.
— Пытки? Не перебор ли, дедушка?
Курт не моргнул. Его глаза — два ледяных осколка — изучали мое лицо, ища слабое место.
— Ты недооцениваешь нашу решимость, мальчик. Клан пережил куда более неприятные компромиссы.
— А вы недооцениваете мою подготовку. Все записи уничтожены. Формулы — только в моей голове. Даже если вы вырежете мой мозг и бросите в чашу для ритуалов, это вам не поможет. А если попытаетесь пытать, то я просто убью себя раньше. Перережу вены нитью своего проводника. И у вас не будет способа заблокировать его, ведь он не связан с моим телом.
Наступила пауза. Где-то за окном прокричала ворона. Курт медленно откинулся в кресле, и я увидел первую трещину в его уверенности — легкое подрагивание века.
— Ты блефуешь.
— Проверь, — я развел руками. — Но тогда секрет проводников умрет со мной. И кто вам будет нужнее — мертвый внук или живая технология?
Его рука сжалась в кулак, костяшки побелели. Я видел, как он просчитывает варианты, взвешивает риски. В этот момент я понял — он отступит.
— Ты играешь в опасные игры, Лейран.
— Мы оба играем, дед. Разница только в том, что я могу себе позволить пойти ва-банк.
Тень промелькнула в его глазах — возможно, уважение, возможно, ненависть. Неважно. Главное, что когда он снова заговорил, в его голосе уже звучала усталость, а не угроза.
— Что ты хочешь?
Я позволил себе глубокий вдох. Не только очередной раунд этого словесного поединка был за мной, но и первая кровь самого Курта иль Регула. Но война только начиналась.
Часы на стене гулко отсчитывали секунды. Тик. Так. Тик.
— Я создам трех проводников. Но только лично, без свидетелей. И ты забываешь о моем переводе в институт.
Его глаза сузились.
— И что еще?
— Ты прекращаешь травлю Мириа. И даешь мне спокойно доучиться.
В воздухе повисло напряжение. Курт медленно провел рукой по подбородку, словно проверяя, достаточно ли крепко держит себя в руках.
— Ты много требуешь за трех проводников, — наконец произнес он.
— Я требую ровно столько, сколько стоит технология, способная изменить баланс сил в королевстве, — парировал я. — И я не отказываюсь создавать новых. Но их вам придется оплатить отдельно.
Курт засмеялся, но смех был сухим, как треск ломающихся костей.
— Тридцать бойцов с проводниками и детальные рекомендации по их развитию.
Я покачал головой:
— Десять. Рекомендации дам, хорошо. И полная поддержка после окончания стажировки, чем бы я не решил заниматься.
— Двадцать, — прошипел Курт. — Поддержку получишь только если останешься работать на благо клана. Следующих проводников будем обсуждать отдельно.
Я задумался на секунду. Это был почти мой вариант, лишь с небольшими уступками.
— Идет — кивнул я. — Но с одним дополнением — если ваши наблюдатели хоть раз попытаются вызнать мои секреты, сделка аннулируется.
Курт усмехнулся:
— Как скажешь, внучек.
Какие гарантии, что клан выполнит условия?
— Ты что, хочешь письменный договор? Мы оба знаем, как они соблюдаются в нашем мире. — Он наклонился вперед, и свет от лампы отбросил резкие тени на его лицо. — Но ты прав в одном — без доверия сделка невозможна. Поэтому вот мое предложение: первый проводник — через неделю. Я пришлю подходящего подопытного в особняк твоего отца. Если все пройдет гладко, я подпишу бумагу о поддержке тебя, как претендента на фамилию иль Регул. Ты должен знать, что такие рекомендации не имеют обратной силы.
Я покачал головой.
— Сначала бумагу. Можете не объявлять о том, что она существует, пока не проверите мою работу, но она должна быть у меня, как гарантия.
— Ты многого просишь, — наконец сказал Курт. — Но это того стоит. Согласен. Получишь рекомендацию завтра же. И только попробуй хоть кому-то ее показать до завершения ритуала.
В ответ я лишь кивнул.
— Еще кое-что. Ты ведь в курсе о Теневом Сообществе?
