Зундан скривился, скрестив руки на груди. Его доспехи, покрытые царапинами от прошлых боев, звякнули.
— Нас самих засосет, если попробуем пройти через эту жижу.
Я не стал спорить. Вместо этого достал из сумки мешочек и швырнул ему в руки. Внутри лежали деревянные щиты, порубленные на части, чтобы получилось подобие снегоступов.
— Наступайте только по ним. Площадь опоры увеличится, давление распределится.
Он перевернул один щит, пробуя на вес.
— И сколько таких у тебя?
— Достаточно.
На самом деле — впритык. Если кто-то провалится, придется вытаскивать вручную. Но Зундану это знать не обязательно.
Капитан третьего из наших отрядов, Лайган, почесал подбородок.
— А если они нас заметят?
— Тогда вы отступаете. Но не сразу.
Я ткнул в карту.
— Они поставят лучников здесь и здесь. Если побежите прямо — получите стрелу в спину. Делайте зигзаги, используйте деревья как укрытие.
Тонкие нити Ананси уже ползли по карте, отмечая оптимальные маршруты. Я видел этот болотный лагерь через глаза паука — узкие мостки между трясин, места, где грунт чуть плотнее.
— Главное — выманить их в топь. Как только они окажутся в грязи, они уже не смогут быстро двигаться.
Зундан хмыкнул, но щиты уже распределяли между своими.
— Ладно, калека. Посмотрим, как твоя липкая паутина и тут сработает.
Я ухмыльнулся.
— Увидите.
Мысли метались, просчитывая варианты. Если враг не купится на приманку, придется менять тактику. Если кто-то провалится — терять время на спасение или бросить? Но эти сомнения остались внутри. Снаружи — только холодный расчет.
— Готовы? Тогда начинаем.
Тьма сгустилась, превращая болото в чернильное пятно. Я прижался спиной к мокрому стволу, чувствуя, как Ан раскидывает невидимые нити между ветвями. Внизу, в трясине, глухо булькали пузыри — кадеты моего отряда уже заняли позиции, затаив дыхание.
«Три группы у барабанов готовы?» — передал я сигнал-вопрос по нитям.
«Готовы», — просигналили мне в ответ.
«Ждите моего сигнала».
Я закрыл глаза, позволяя Ан просканировать лагерь через паутину. Они думали, что трясина защитит их с запада, даже не проверив фланги.
«Начинаем».
Где-то в темноте гулко ударил барабан. Потом второй. Третий. Звук разносился по болоту, отражаясь от деревьев, создавая иллюзию сотен шагов.
— Атакуют с запада! — кто-то закричал в лагере.
Я усмехнулся. Как по нотам.
Враги бросились к западному краю лагеря, выстраивая щиты и заряжая арбалеты. Генерал-наставник орал приказы, размахивая клинком.
«Теперь», — скомандовал я.
С востока, из-за деревьев, вырвалась первая группа. Десять кадетов, каждый с факелом в одной руке и свистком в зубах. Они не атаковали — они бежали вдоль кромки трясины, дразня.
— Стрелять! — отдал приказ другой генерал.
Стрелы просвистели в темноту, но мои люди уже нырнули за укрытия. Вторая группа ударила с севера — те же манёвры, те же свистки. Враги закрутились, как собаки за хвостом.
— Где, чёрт возьми, главные силы⁈ — рявкнул главный наставник лагеря.
Пора.
«Всем вперёд!»
С юга, откуда их не ждали, вырвались основные силы. Двести кадетов, вооружённых до зубов. Они не полезли в трясину — они перебрасывали доски, бежали по ним, как по мостам, используя Поток для ускорения и создания прочной основы под досками, и обрушились на растерянных «врагов».
Болото хлюпало под ногами кадетов, словно живое. Каждый шаг приходилось просчитывать — деревянные щиты под ногами скрипели, но держали, не давая провалиться в трясину.
— Толкайте их в грязь, — выкрикнул я как можно громче, не имея для этого подходящего сигнала, а потом наблюдал, как Зундан ухватил противника за доспехи и резко развернул, отправляя того в чёрную жижу.
Болотная вода вздымалась фонтанами, когда очередной «враг» шлёпался в неё, отчаянно махая руками.
Хорошая тактика. Глупо тратить силы на пробивание брони, когда можно просто лишить противника опоры.
— Левый фланг, не сбивайтесь! — рявкнул Ирбан, отбиваясь от двух нападающих.
Я перевёл взгляд на центр — там наши ребята методично заманивали группу противников к краю островка.
«Барабаны!» — скомандовал я.
Где-то в камышах грянул оглушительный грохот. Часть «врагов» снова дёрнулись, разворачивая щиты на звук.
Под напором почти трехсот бойцов лагерь вскоре был взят. Потери — двадцать человек против четырехсот бойцов и пяти генералов «врага».
###
Лагерь противника выглядел слишком правильным. Ровное поле, частокол, расставленные с математической точностью часовые — будто нарочно созданная мишень для атаки. Идеально для глупцов.
Я осмотрел позиции через глаза Ана. Четыре вышки по углам, патрули, сменяющиеся каждые два часа, главные ворота, заблокированные бревном. Стандартная оборона для учебных миссий — будто они ждали, что мы пойдем в лоб, как честные идиоты.
— Раздайте свистки, — приказал я, протягивая связку металлических дудок капитанам отрядов.
Зундан схватил свою, недовольно сжав губы.
— И что с ними делать?
— Привлекать внимание, — пояснил я. — Ударили — отступили. Повторили до тех пор, пока они не побегут за вами… прямо к засаде.
Один из капитанов, Хейкан — нахмурился.
— Это же бесчестно!
