Маша несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Бессонная ночь в жаре (позавтракать, кстати, так и не дали), надежда на возвращение домой и разочарование, жуткая новость о планах двойника – все это выбило ее из колеи. Девочка понимала, что надо что-то решать, куда-то лететь, но ей ничего не хотелось, только лежать на дороге. Борейка маячил перед ней, ожидая чего-то, и очень хотелось нагрубить ему, чтобы оставил в покое. Маша метнула на него злобный взгляд, и мальчик раскрыл рот.
– Эй, что с тобой? Точно у тебя уже отняли ум и голос.
Грубить малышу, даже если он на самом деле Северный ветер, у Маши язык не поворачивался. Поэтому она просто легла ничком на землю.
– Тебе плохо? – Борейка опустился и сел рядом с ней, принялся осторожно обдувать ее прохладным воздухом. Стало полегче, но открывать глаза все равно не хотелось.
– Дети, вы чего тут сидите? – вдруг услышала девочка знакомый голос. Маша открыла глаза. Держа под мышками кайты, перед ней стояли Алина и Денис.
– О, так это же Маша! – обрадовался Денис и бросился ее поднимать.
– Какими судьбами? – улыбнулась Алина, прищурившись.
– Как вы тут оказались? – обрадовалась девочка. Она встала, но снова почувствовала слабость и пошатнулась.
– Что с тобой такое? – Денис успел ее подхватить. – Тебя что, ноги не держат?
– Неа, не держат, – мотнул головой Борейка. – Ей плохо стало, может, заболела? Она только что из Каменоломен Борейки, может, подхватила борейкашель?
– Я же не кашляю, просто не спала ночь, да еще эта жара в цехах, – объяснила Маша. – Они меня выгнали и даже поесть не дали.
– Так, привал, – объявила Алина. – День, организуй костер.
– Аленький, организуй кофейку! – в тон ей шутливо отозвался Денис и помчался в пустоши, собирать топливо для костра. Борейка, прикинувшись обычным мальчиком, бросился ему помогать, после того как заметил, что Денис в общую кучу хвороста положил кривую корягу от старого укуси-ветер.
Полчаса бездействия и одиночества пошли Маше на пользу. Друзья суетились возле костра, оставив ее наедине со своими мыслями. Алина постелила ей свой спальный мешок и занялась припасами. Некоторое время Маша просто лежала на спине и смотрела в небо. Она думала, что уснет, но не получилось. Мысли все время возвращались к ее двойнику. Кто это и как она забирает у Маши ее вещи и способности. Хорошо, что воздушные странники их не путают. Может быть, поэтому и их подарки остались пока у девочки.
Маша вытащила из карманов и рюкзака свои сокровища и принялась их рассматривать. Хрустальная градина Борейки, желтое перо Нотара, свисток Аэрона, цепочка Эврушки, голубой колокольчик Зефирия. Пять штук, чего-то не хватает… Ах да, рыжая прядка за Машиным ухом, подарок Тюхи и Отца Ветров. Уж не она ли сделала так, чтобы на упавшую духом Машу наткнулись друзья? Вроде бы то, о чем просили Ткачи Заклинаний, сделано. Надо отдать им вещи, а для этого следует вернуться в Большой Торт. На этом моменте Маша снова почувствовала растерянность. Ну отдаст она вещи, а дальше что? Впрочем, приключения Сквозняка кое-чему научили Машу, а именно – если не знаешь, что делать дальше, делай первое, что видишь. А потом, может быть, ниточка распутается и за первым делом проглянет второе. Может быть, Ткачи Заклинаний что-то придумают на худой конец.
Потянуло дымком и кофейным ароматом, Маша села. Алина молча протянула ей бутерброд с сыром и полуувядшей петрушкой, а также глиняную кружку с чуть заметной трещинкой на кромке. Кофе был горячим и горьким, но в голове у Маши прояснилось. Она наблюдала за тем, как веселится Борейка, незаметно дуя в костер и замораживая то один прутик, то другой, и размышляла, удобно ли при друзьях попросить отнести в Большой Торт или он рассердится за то, что она выдала его истинную природу.
– Как ты, бедолага? – участливо спросил Машу Денис. – Намаялась…
– Что ты забыла в Каменоломнях Борейки? – поинтересовалась Алина. – Я же тебя отправляла к Бабуле.
– Она отключила фабрику! – с гордостью заявил Борейка.
– Зачем? – Денис и Алина раскрыли рты.
Маша проглотила кусок, глубоко вздохнула и принялась рассказывать друзьям все, что с ней было с момента их расставания. Ее слушали молча и не перебивали. Каково же было удивление девочки, когда Алина, дослушав все до конца, со вздохом повернулась к Денису и заявила:
– И все-таки она чокнутая.
– В смысле? – Маша раскрыла рот.
– Ну не знаю… Вещи же вот они, где бы она их взяла? Двойника по со-зеркалу я сам видел. А к Ткачам ее отправила твоя же Бабуля, – не глядя на Машу, осторожно сказал Алине Денис.
– Я думала, она полетит в Господин Ветров, к отцу, и выведет его на чистую воду! – Алина всерьез рассердилась. – Помнишь, что сказали мне ежики? Я думала, она расскажет правду об Управлении Погодой, об артефактах и арестах, о Ткачах и со-зеркале, и отца отправят в отставку, он вернется домой, и мы с ним уедем туда, где нет ветряков, где у него не будут болеть уши.
– Что за новости? Какого еще отца? – удивилась Маша.
