– Ну наконец-то! – воскликнул мальчик. – Выключай уже котлы! Их строили и подключали хаотично, по мере роста города и шахт, никто и не додумался перепроверить и оптимизировать! Все расчеты делались разными людьми, отключенные коридоры и выработанные шахты вообще не учитываются, зачем, ведь на полях постоянно растут новые заросли укуси-ветер. Этот ресурс неисчерпаем, так зачем экономить?! А мы, ветра, не выносим запаха укуси-ветер, поэтому мы бросили этот город. Вернее – бросили все, кроме меня. Я забочусь о шахтерах, хоть они в меня и не верят, а все равно коллеги по работе с землей. Я давно искал в этом городе кого-то вроде тебя, чтобы мне поверили, послушали! Теперь мы можем все исправить!
– А как исправить?
– Если ты выключишь ненужные котлы, люди в этом городе убедятся, что не надо жечь так много порокуса.
– Выключить ненужные котлы?! Я боюсь! – Маша в панике бросила взгляд на циферблаты, заметалась вдоль окна, через которое виднелся цех. – Меня поставили за ними следить, велели быть ответственной. Как же я могу, мне доверили…
– Послушай, этот город единственный в своем роде, но облака, созданные этой фабрикой, уже расползлись по всей планете. Ветра, едва завидев эти облака, убираются с их пути. А ведь мы привыкли летать вольно.
– Ну и что, летайте там, где нет облаков из порокусового дыма. Тоже мне проблема, вы же свободные странники! В отличие от людей, у которых есть дом!
– Подумай еще раз. Котлы горят впустую, порокус сгорает в огромном количестве – зачем? Люди дышат этим и болеют, потому что дыхание – это тоже крохотный ветер, который ненавидит порокус. Но люди абсолютно уверены, что это необходимо – зачем? Облака из порокусового дыма гонят ветра с Обветренных земель – зачем? Если ты выключишь ненужные котлы, город станет чище, жители здоровее, облаков из порокусового дыма будет меньше. Это для начала. Ветра смогут летать свободнее и сильнее крутить ветряки в других городах. Отключив котлы, ты повлияешь на весь этот мир!
– Я не могу принимать такое решение! Я новенькая здесь!
– Ты же Сквозняк! Да, я знаю, что это. Я не путаю тебя с ветерком в комнате. Мы, воздушные странники, все знаем, что такое Сквозняк между мирами. Ты вся в обрывках ветров из других миров, и ты уже не раз принимала решения, будучи новенькой.
– Так ваш кризис, о котором мне говорили Ткачи Заклинаний, из-за облаков с этой фабрики? Может быть, это и есть моя миссия, и если я выключу котлы, то вернусь домой?! – Маша тут же поверила, что именно так и будет. Действительно, сейчас она выключит котлы, ветра снова станут крутить ветряки в полную силу, кризис энергии и производства исчезнет. А раз ветра будут летать свободнее, люди снова увидят их своими глазами и убедятся, что это не просто сказки, и тогда она поможет и ветрам тоже! И не надо будет искать самозванку, собирать подарки ветров, прятаться от Управителей. Она просто вернется домой в том же виде, что и была, то есть с магией. И вещи свои вернет. И кольцо! И увидит Андрея!
Она повернулась к пульту, но замерла, почувствовав внезапное подозрение:
– Но ты уверен, что котлы действительно не нужны, ты не обманываешь меня? Когда я выключу их, энергия не уйдет, люди не окажутся в полной темноте, запертыми в шахтах?
Борейка посмотрел на нее такими честными синими глазами, что Маша даже смутилась, что засомневалась в его плане.
– Ты всегда можешь включить их обратно, правильно? Ты стоишь возле пульта управления. Пойми же, для меня в этом городе самое главное – чтобы котлы не горели, а электричество осталось на прежнем уровне! Чтобы город жил и люди исследовали землю, но ничто не мешало веять ветрам, в том числе тем, что рождены в человеческих устах. Живой ветер – это святое, и убить его – преступление.
Маша повернулась к циферблатам и под каждым вторым, кроме тех, что с шестого по одиннадцатый, открыла крышки и по очереди нажала рычажки. Она прислушалась, ожидая, не раздастся ли магический зов, возвращающий ее домой, но ничего не было. Миссия вовсе не закончилась. От разочарования у девочки опустились руки…
Спустя несколько секунд воздух заметно посвежел, страшная жара сменилась ровным приятным теплом, стало светлее и тише. В окно Маша видела, как люди бегают у погасших костров, словно муравьи в разоренном муравейнике.
– Сейчас здесь начнется, – мальчик покосился на Кузьму. Тот все еще спал, не чуя, какие перемены произошли в городе. – Но ты ничего не бойся. Просто потерпи, проживи следующие полчаса, зная, что они закончатся, что бы тебе ни говорили, чем бы ни угрожали. Я возвращаю тебе твою градину. Когда тебя с позором выгонят из города, сожми ее в кулаке и позови меня. Я буду ждать! Мне многое нужно тебе сказать!
– Когда меня что? – испугалась Маша, принимая градину, но мальчик растаял в воздухе. Под ногами уже гудел, поднимаясь, лифт. Ничего хорошего этот звук не обещал.
