Убегая от Повелителя, Сидиан наткнулся на небольшое подземное озеро. Со дна исходило слабое голубое свечение. Порой в воде можно было заметить проплывавших близко к поверхности рыб. Их белые тела, лишённые глаз, плавно скользили сквозь толщу воды. Иногда где-то вдали раздавался всплеск. Маг был совершенно истощён. Сев на камень, он уставился на неожиданное чудо местной природы. «Похоже, это конец». – Пронеслось в голове. Сидиан был слишком утомлён, чтобы воспринять эту мысль с должной серьёзностью. Лишь по привычке усталый мозг продолжал посылать неторопливые сигналы из одного своего конца в другой в отчаянной попытке найти решение проблемы.
Маг уже потратил второе зелье восстановления сил, как и зелье чистой энергии, нужное специально для того, чтобы возместить недостаток сна. Дрожащей рукой Сидиан достал разум-клетку. Вероятно, Повелитель всё же чувствовал артефакт, как бы маг ни задавал форму воздействия вокруг странного создания. Нужно было выключить его и попытаться скрыться. Вряд ли несколько часов сыграют важную роль, а когда Сидиана догонят, больше он уже не сможет ничего сделать. Сосредоточившись на разум-клетке, маг вдруг почувствовал, что Повелитель прекратил преследование. Тогда он тоже решил выждать.
*
Проснулся Сидиан в тот момент, когда чуть не упал с камня, на котором задремал. Моментально сообразив, насколько опасно было спать в такой ситуации, маг начал тут же искать Повелителя. Магические завихрения вокруг того снова изменились. К счастью, он не стал куда-то уходить на этот раз. Вместо этого создатель демонов снова начал что-то колдовать. «Хочет как-то меня достать? Вероятно, из-за того, что он не может подослать ко мне разведчиков, он так же не может оценить, как долго я смогу убегать. Решил пойти на какую-то хитрость. Только какую?» Сидиан всё ещё не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы предпринимать какие-то активные действия. Проверив, что разум-клетка работает как надо, он принялся за рыбалку. Маг сформировал в толще воды небольшую область взрыва. Воду выбросило на несколько метров вверх. Следом всплыли рыбы. Чтобы зажарить несколько при помощи магии огня, пришлось потратить ещё немного сил. На вкус подземные обитатели были склизко-водянистыми. Достав на всякий случай зелье от пищевого отравления, Сидиан снова задремал.
***
Оказавшись внутри крепости, Лаин довольно быстро нашёл Кельдремена. Тот поселился в одном из помещений внутри замка. Всем встречным стражам юноша показывал историю о напавших на его отряд эльфов. И вскоре он оказался лично перед Погибелью эльфов. Тот уставился на излишне инициативного разведчика своим пылающим глазом. Пока Лаин передавал историю, он опасался одновременно с этим нашёптывать, но даже при обычном общении ощущалось, как будоражит Кельдремена этот инцидент.
- Думаешь, они собрали полноценную армию? – Мысленно спросил тот.
- Всё может быть. Обычно отряды разведки просто так не посылают. Тем более, из столь хорошо обученных бойцов.
Кельдремен внимательно осмотрел отверстие в нагруднике Лаина. Согласно истории, оно осталось от стрелы, которая, к счастью, не смогла убить разведчика.
- Почему ты не сообщил об этом своему командиру?
- Я сообщил, но решил так же на всякий случай и вам дать знать.
Это могло быть слишком наглой ложью, но, похоже, благодаря длительной магической обработке, всё же сработало. Кельдремен разорвал ментальный контакт с Лаином. Несложно было понять, что демон в ярости. Хватило пары крупиц ментальной магии, чтобы навести его на нужные мысли: “Конечно, Вильдигас, который ратовал за выступление на Башню, решил утаить угрозу со стороны Идеклийской чащи. А ведь Кельдремен говорил на всех советах о том, что со стороны чащи исходит наибольшая опасность. Надо сжечь её, пока эльфы не объединились с людьми”.
Лаин покинул покои разгневанного предводителя демонов и ещё немного обработал Вильдигаса. Разведчик уже собрался было уходить, когда вспомнил о странном слуге Кельдремена, который раньше подчинялся Элизабет. До этого момента он опасался контактировать со странным человеком, не будучи уверенным в том, насколько тот предан демонам. Теперь же можно было вывести его отсюда. Наверняка у того, кто служил демонам, было немало ценной информации.
Пройдясь по крепости, периодически отправляя демонам ментальные запросы о местоположении человека, служившего Элизабет, Лаин без труда нашёл Марко. Именно так называла своего слугу ныне покойная предводительница демонов. Мужчина оказался за пределами крепости, где он обтёсывал рубанком здоровенную деревянную балку. Вокруг сновало множество демонов. Похоже, они строили дозорную башню. Для этого использовали по большей части весьма примитивных демонов, которых было не сложно обмануть. На всякий случай Лаин отправил нескольким ближайшим демонам вопрос:
- “Кто отдал приказ человеку работать?”
Все указали на одного из низших командиров, которого тут даже не было. Тогда маг послал демонам сигнал, что забирает человека для Вильдигаса. Все выразили покорность. Лаин, как командир развед-отряда, стоял в иерархии выше строителей.
