Полагающие, что это очередной манёвр демонов для нанесения нового удара, союзники ещё долго не распускали войска. Два года они восстанавливали разрушенные оборонительные сооружения и сигнальные башни. Маги разрабатывали всё новые средства для быстрой связи между войсками. Бесценным оказался опыт Лаина, больше остальных знавшего о демонах и освоившего новый вид магии.
Нейтан с Элвисом так и остались при Башне. Элвис продолжил помогать Луидану, а Нейтан стал работать на Тахира, исполняя разные его поручения той или иной степени законности. Разумеется, в случае необходимости они объединялись, хотя больше никто не называл их Счастливыми бездельниками.
*
Нейтан сидел в собственной небольшой гостиной в одном из домиков в окрестностях Башни. Над камином висела голова винторогого горного козла, кончики рогов которого почти упирались в потолок. Этим трофеем фехтовальщик особенно гордился. Он не считал себя ни хорошим стрелком, ни умелым охотником. Поэтому Тахир приказал ему улучшать свои навыки в этом деле, охотясь на горных козлов неподалёку от Башни. Наёмник быстро преуспел, и теперь его жилище выглядело довольно дорого.
За круглым столом на гнутых ножках сидели сам хозяин и Элвис. В бокалах плескалось доброе вино.
- Где Тахир? Я думал, он повсюду таскает тебя с собой.
- Поехал в столицу. Там какой-то очередной совет. Тахир очень печётся о своих тылах. Приказал мне следить за тем, что творится в Башне в их с Кальтом отсутствие.
- Неужели что-то может твориться? Разве Кальт не укрепил свои позиции после победы над демонами? Тем более, что они ещё могут вернуться.
- В последнее уже мало кто верит. Кроме того, по словам Тахира, самому Кальту пришлось вступить в довольно тяжёлый бой на левом фланге, и он подорвал своё здоровье, а это значит, что Кальт не будет требовать испытания поединком, если кто-то пройдёт испытание изысканием. Многие сильные маги это заметили и задумались.
- Например?
- Мне не стоит об этом говорить, но скоро и так всё станет ясно. Винстер ведёт странные разговоры с оставшимися в Башне членами совета.
Элвис кивнул. Потом снова осмотрел комнату. Гостиная у Нейтана была небольшая, но вполне уютная. Помимо камина тут стояли пара комодов, а недалеко от стола расположилась стойка для винных бутылок.
- Всё ещё не могу поверить, что ты устроился на официальную должность. – Элвис сделал большой глоток из бокала, потом продолжил: – Причём справляешься явно лучше, чем я. Луидан держит меня в подвале и не выпускает. Надо признаться, учёба даётся мне с трудом. Этот старик даже более придирчивый, чем мои учителя из академии в Дрейдоле. А вот Тахир тебя неплохо разместил. Ты в самом деле был прав, когда ещё в Дрейдоле убедил меня поехать за этим магом. Наши прежние преступления остались в прошлом, и теперь мы самые настоящие герои. Каково, а?
Нейтан тоже сделал большой глоток и пожал плечами.
- Да чёрт его знает. Как-то никак. Ты же слышал моё прозвище?
- Убийца Сивтелена. – Кивнул Элвис.
- Дерьмовое прозвище. Сивтелен был Убийцей магов, а я, чёрт побери, Убийца Сивтелена. Услышит кто-нибудь такое прозвище, первый вопрос будет “Кто такой этот ваш Сивтелен?”.
- То есть ты недоволен?
- Да не то чтобы недоволен. Просто жизнь стала какой-то скучной. Да и Тахир мне всё ещё не нравится.
Элвис усмехнулся.
- А как по мне, вы отличная команда. Амбициозный маг и беспринципный наёмник. Думаю, ты сможешь ещё выше подняться.
- Вообще-то, у меня есть принципы. Просто не все их понимают.
*
Ранней осенью Тахир вернулся в Башню с совета, состоявшегося в столице Дуиданского королевства. На совете присутствовали многие маги, а также представители соседних королевств. Было наконец объявлено о том, что армия демонов считается побеждённой, и союзники могут постепенно перестраивать экономику на мирный лад. Правда, отныне каждое королевство должно было содержать определённое число постоянно готовых воинов, обязанных регулярно участвовать в манёврах и тренировках.
Это стало истинным финалом нашествия демонов. Тахир наконец получил свои славу, признание и влияние среди магического сообщества. Многие поздравляли не только Кальта Рийского, как верховного мага, но и Тахира Ведомого, как одного из создателей союза четырёх королевств. Весь день Тахир купался в лучах славы, принимал поздравления и подарки. Ближе к вечеру к нему пришёл Элвис. Тахир никогда особо не общался с толстоватым зельеваром, так что предполагал, что тот тоже пришёл поздравить мага, как и все остальные, но Элвис выглядел даже как-то слишком торжественно. Притворив дверь, он негромко заговорил:
- Мастер Тахир. Я пришёл к Вам с посланием. – Он замялся, так что Тахиру пришлось поторопить алхимика.
- От кого?
- От Дзиля, Вашего покойного ученика.
Тахир нахмурился. Это имя не часто упоминалось в его присутствии после победы. Дзиль, безусловно, был одним из героев минувшей войны, но в то же время Тахир считал его своим личным провалом. После стольких вложений в такого перспективного мага тот позволил убить себя в бою, которого мог бы избежать.
- Только сейчас? – С удивлением спросил Тахир.
