Несмотря на весь свой пессимизм, Дзиль всё же уселся в позу для медитации и просидел так несколько часов кряду. Ему удалось на некоторое время слиться с магическими вихрями и ощутить бурные потоки силы несколько иначе, чем обычно. В медитативном забытьи он даже не заметил, как Нейтан ушёл. Тем не менее, ни один дух так и не заговорил с молодым магом.
Сидиан с Лаином наконец достигли места расположения войск генерала Агеля. Судя по тому, как разведчики петляли, они сами не вполне понимали, где находится войско. Сперва они нашли место старой стоянки, а затем ещё больше дня шли по следам на юго-восток. «Какого чёрта он забыл на юго-востоке?» – Думал Сидиан про Агеля. Маг вовсе не считал себя гением стратегии, но подобное движение, согласно тому, как он представлял себе сложившуюся ситуацию, не имело вообще никакого смысла. «Что ж, скоро выясним».
По пути странники наткнулись на ещё один патруль армии Макоума. Патрульные, так же, как и Мольм с Огином когда-то, смотрели на двух магов с нескрываемым подозрением. Путников незамедлительно отвели в шатёр к Агелю, где их сперва встретили два боевых жреца с тяжёлыми медными обручами на седых головах. Также вокруг постоянно маячили гномы с заряженными арбалетами. Пока никто не направлял их на незнакомцев, но у Сидиана не возникало ни малейшего сомнения в решимости макоумских стрелков.
Наконец оба мага оказались внутри шатра. Агель Бурой стоял к вошедшим в пол-оборота. Его всклокоченная русая борода и жёсткие усы надёжно прятали от посторонних глаз добрую половину лица. Фигура его была несколько скрюченной и нескладной. Он подозрительно зыркал из-под суровых бровей как на вошедших, так и на гнома в меховом тулупе, который тоже сидел в шатре.
- Так значит, Сидиан Неназванный и его ученик Лаин Наидин. – Проговорил Агель протяжным трескучим голосом. – По крайней мере, так мне доложили.
- Так и есть. – Сидиан вежливо наклонил голову.
- Мне также доложили, что у Вас есть для меня какое-то дело, по поводу которого Вы намерены говорить только со мной.
- Именно так. – Сидиан чуть кивнул.
- Ну так говорите. – Недовольно повысил голос Агель и чуть повернулся к нему.
- Прошу прощения, но я рассчитывал на диалог наедине.
- Об этом и речи быть не может. – Отрезал Агель. – Любой может оказаться демоном, и Вы должны это знать.
- Речь идёт о возможном шпионе в Ваших рядах. Быть может, я знаю, как его найти.
Взгляд Агеля стал совершенно диким. Он быстро оглядел других гномов: патрульных, которые привели Сидиана с Лаином, одного из двух жрецов и гнома, который уже сидел в шатре.
- На время разговора Ваш ученик будет взят под наблюдение. «Наедине» значит, что Вы тоже будете один.
- Приемлемо. – Согласился маг.
Агель пожевал губы, потом быстрым шагом вышел наружу и привел с собой гнома в кольчуге поверх чёрной стёганки с двуручной секирой.
- Это Руольд. Мой телохранитель. Он глухой, так что тоже будет присутствовать.
- А как же разговор наедине? – Приподнял бровь Сидиан.
- Ну-ну. – Покачал головой Агель. – Я армией командую, а Вы мне предлагаете без телохранителя оставаться. Жрецы будут стоять в нескольких шагах от шатра.
Магу порядком надоела подозрительность гнома. Для проведения эксперимента ему вообще не нужно было говорить с командующим армии. Просто Агелю могла быть полезна полученная Сидианом информация в войне. А вздорный гном вёл себя как последняя скотина. Ладно уж. Сидиан в самом деле не ожидал подвоха от командира макоумской армии, да и в крайнем случае с двумя боевыми жрецами он бы справился.
- Я согласен. Не будем же терять время.
Агель кивнул. Несколько обескураженного Лаина увели. Гном, сидевший тут до прихода магов, неуверенно покосился на своего командира, после чего тоже вышел прочь. Наконец в шатре остались трое.
- Ну так что насчёт шпиона ты мне хотел сказать, Сидиан Неназванный? – Теперь уже Агель смотрел прямо на мага и следил за каждым его движением. Руку он держал на рукояти меча. Неужели он в самом деле думал, что, если такой маг, как Сидиан, захочет его убить, меч ему хоть как-то поможет? Неважно.
- Мы с моим учеником изготовили артефакт, который может помочь Вам определить шпиона. Всё, что я хочу, это чтобы Лаин его испытал.
- И Вы решили держать это в тайне, чтобы шпион об этом ничего не узнал. Интересно, Как же работает этот Ваш артефакт?
- На основе крови демонов. В ней есть определённые магические частицы, которые артефакт определит, а затем укажет на того, кто только притворяется гномом или человеком.
- Хитро. – Кивнул Агель. – Только вот что, если демоном являетесь Вы и хотите таким образом убедить меня убить одного из верных мне предводителей?
Сидиан выпрямился и добавил стали в свой голос.
