Сидиан бережно принял подарок верховного жреца и некоторое время просто держал один из флаконов в руках. Они были сделаны из серебристого нержавеющего сплава — новейшего изобретения гномьих кузнецов.
- Передайте верховному жрецу мою безмерную благодарность. – Искренне проговорил Сидиан. – Клянусь обращаться с его даром с величайшей осторожностью.
Адвель поклонился в ответ:
- Верховный жрец считает, что Вы тот самый человек, которому можно доверить столь ценные артефакты. Также он с сожалением передаёт, что не сможет послать с Вами бойцов. Ни один из лордов поблизости не располагает лишними людьми, а охрана храма и так невелика. Тем не менее, было решено снабдить Вас провиантом, а также ездовым горным козлом, который будет его нести. Он, конечно, не велик, но Вас только двое, так что загруженной еды должно хватить надолго. Вот ещё стальной факел с чарами вечного огня. – Гном протянул короткий лёгкий жезл чёрного цвета. – Зажигается от искры вашей собственной магии. Это тоже будет полезно в подземельях. Мы сложили на козла ещё несколько вещей, которые могут быть полезны в длительном путешествии. Вот, в целом, и всё. Будьте осторожны, и да помогут Вам духи гор.
«Если они есть под землёй». – Подумал Сидиан. Вслух же он только ещё раз поблагодарил Адвеля. Потом посмотрел на своего ученика. Тот устремил свой взор в сторону пещеры. Да уж. Не ожидал молодой маг такого поворота событий, когда предлагал Сидиану свою помощь в изыскании. Впрочем, тот предупреждал, что просто не будет.
На всякий случай Сидиан всё же напомнил ученику:
- Сейчас твой последний шанс повернуть назад. Другого у тебя не будет.
Лаин покачал головой.
- Думаю, мой последний шанс повернуть назад затерялся далеко в прошлом, мастер.
- Раз уж ты спускаешься со мной в саму преисподнюю, можешь звать меня Сидианом. – Серьёзно сказал маг своему ученику.
Лаин с сосредоточенным видом кивнул. Попрощавшись с Адвелем, оба мага вместе с новоприобретённым козликом отправились в темноту.
***
Длинные коридоры, короткие коридоры, обрывы, трещины, тупики, повороты вправо, влево, вверх и вниз. Одним словом, пещеры. Под Сквилларскими горами скрывался самый настоящий лабиринт. Лаин старательно записывал в блокнот все сделанные повороты. Это было полезно не только чтобы не заблудиться, но и в качестве напоминания о том, что когда-нибудь они покинут эти мрачные и неуютные места.
Сидиан был самой бдительностью. Он постоянно прислушивался и принюхивался, напряжённо вглядывался во тьму. Иногда прикладывал руку к стене и шептал заклинание. Причём даже в этой ситуации он не упускал возможность передать Лаину немного знаний:
- Скажи мне, что я сейчас делаю? – Спрашивал учитель.
- Это определённо магия земли. Но тут есть что-то ещё. – Лаин полностью сосредоточился на хитром заклинании. – Вы посылаете магический пульс куда-то, а потом он возвращается. Не могу понять, зачем.
- Я посылаю волну слабых вибраций. Когда они достигают воздуха, возвращаются. По времени их пути можно примерно определить нашу глубину, а также наличие ближайших пещер. Тебе будет полезно освоить это заклинание. И чем быстрее, тем лучше.
- Да, мастер. – Лаин помнил, что Сидиан разрешил обращаться к нему по имени, но отказаться от привычного обращения было не так-то просто. Учитель и сам это понимал, так что больше не поднимал эту тему.
Как-то на привале, снимая с подаренного гномами козлика мешок сухарей, Лаин задумался об этом покорном и милом создании. У козла была жёсткая серая шерсть с чёрными пятнами и витые шершавые рога. Большие чёрные глаза отражали темноту пещеры.
- Мастер, может нам следует как-нибудь назвать нашего носильщика? – Лаин кивнул в сторону козла.
Сидиан покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему же?
- Ты сам видел, что на него нагружено. Скажи, что занимает большую часть поклажи?
- Брикеты сушёной травы для него самого.
- Именно. Ты же знаешь, что будет с козлом, когда еда для него закончится? – Сидиан внимательно посмотрел на Лаина.
- Я думал, мы его отпустим. – Сказав это вслух, Лаин понял, что это на самом деле довольно глупо. – Но он вряд ли доживёт до выхода из пещер.
- Точно не доживёт.
- Значит, мы его съедим?
- Именно. Нарежем на полоски, засолим, засушим и возьмём столько, сколько сможем нести.
Можно было догадаться. Это наиболее разумное решение. Просто в последнее время больше, чем что-либо ещё, Лаина беспокоила собственная судьба, а также пугающие отзвуки из темноты пещер. Молодой маг с грустью посмотрел на козла. Животное было заведомо обречено, но даже не догадывалось об этом и до самого конца продолжало выполнять свою работу. «Это, по крайней мере, лучше, чем знать, что ты обречён». – Рассудил Лаин и достал для козла ещё один брикет. Животное с невозмутимым видом принялось откусывать куски и меланхолично пережёвывать их один за другим. «Какой замечательный пример спокойствия и хладнокровия для всех нас». – С мрачной иронией подумал Лаин.
