Маг покорно сел, после чего разведчики продолжили разговор, начавшийся ещё до его прихода. Обсуждали они единственное, что только могли обсуждать воины в тот вечер, — предстоящее сражение. Бородатый воин по имени Фернан сидел по правую руку от командира разведчиков и говорил грубоватым ворчливым голосом:
- Жарко будет. Во всех смыслах. Пересекать реку летом по льду звучит, как не самая надёжная затея. Хорошо, что мы не в ударном отряде.
- А я попросил меня записать. – Пожал плечами Нейтан.
Это высказывание привлекло к фехтовальщику пять удивлённых взглядов.
- Зачем? – Первым спросил Атист.
- А чего в стороне сидеть? – Этого исчерпывающего ответа хватило, чтобы остальные разведчики не стали задавать дополнительных вопросов.
Фернан тем временем обратился к Дзилю:
- Ты же маг. Будешь участвовать в создании этого самого ледяного моста? Не растает он под нашими? А если вражеские маги его топить начнут?
- Я не буду создавать мост, а пойду с ударной группой. Когда мы окажемся в зоне досягаемости демонических магов, они окажутся в нашей. Тогда я их и убью.
- Вот как. – Вскинул брови Сезар. – Так ты правда обрушил горы на демонов в Сквилларских горах?
- Да. – Кивнул Дзиль без капли гордости в голосе.
Сезар внимательно осмотрел свой меч.
- Может, и мне присоединиться? Не каждый день увидишь столь сильного боевого мага в действии.
- Должен предупредить, что я могу оказаться опасен и для союзников, если им не повезёт оказаться слишком близко. В любом случае, группа бойцов, которые сопровождают лично меня, уже определена, и мы обсудили все возможные боевые ситуации.
- Ага. Дай угадаю, Нейтан как раз в этой группе?
- Да.
- Похоже, ты правда веришь в Дзиля. – Взглянул Сезар в сторону Нейтана. Фехтовальщик лишь пожал плечами.
Разговор плавно свернул в другое русло, и речь пошла о том, что ценного можно найти у убитых демонов, и где бы это продать. Тут Дзиль заскучал и через некоторое время покинул компанию разведчиков с чувством внутренней опустошённости. Завтра ему предстоял новый бой, а его как будто волновало то, что он не может найти общие темы для беседы с группой случайных бойцов. Пробродив в одиночестве до ночи, юноша лёг спать, лишь когда звёзды полностью покрыли бархатно-чёрное небо.
*
Вечерело. Группа людей в мантиях растянулась цепью у берега бушующей Польты. В середине стоял очень дряхлый сгорбленный старик, опиравшийся тяжестью всего своего тела на трость. Одет он был в длинную мантию с изображением волн, раскинувшуюся вокруг него так, будто с плеч мага стекали потоки воды. Его старческий глухой голос зазвучал первым. Слова на языке магии складывались в странную песню, из раза в раз монотонно повторяющую саму себя, будто снова и снова накатывающиеся на один и тот же камень волны. Постепенно вступили и остальные голоса, и вскоре поверхность воды начала покрываться коркой льда. Лёд быстро разрастался по поверхности и в глубину реки. Если поначалу потоки воды обламывали края ледяного покрова, то вскоре начали разбиваться о них. Мост получался огромным. Полсотни метров в ширину с высокими ребристыми бортиками по краям, чтобы никто, поскользнувшись, не упал в воду. Тем временем на другой стороне засуетились демоны-дозорные.
Когда армия двинулась вперёд по ледяному мосту, он ещё не был готов до конца. Маги шли меж воинов, продолжая свой ритуал, а воины прикрывали их от стрел щитами. Нейтан шёл рядом с Дзилем в кругу таких же телохранителей. Фехтовальщик, как и всегда, был вооружён своими верными шпагой и дагой. С некоторым интересом наблюдал он за молодым магом. Когда они только познакомились, тот рвался в бой так яростно и безрассудно. Никогда бы Нейтан не забыл той всеразрушающей мощи, которую показал Дзиль в Сквилларских горах, после чего, правда, утратил прежнего себя. С тех пор он так и не стал прежним. Силами Тахира и Тильды молодой маг снова начал разговаривать с людьми, но больше не было в нём прежней ярости. Теперь Дзиль был всегда спокоен и безэмоционален. Кроме того момента, когда хотел убить Тахира в Дуиданских горах. Благодаря Элвису юноша подавил свою ярость и снова погрузился в себя, но что-то в Дзиле в тот момент определённо поменялось.
А ещё юноша обратился к Нейтану со странной просьбой — проследить за тем, с какой скоростью читает Тахир. Причём как можно точнее, чтобы исходя из размеров текста можно было определить, за сколько времени Тахир его прочтёт. Нейтан не стал спрашивать. Просто взял себе на заметку, следить за этим при случае. Когда же он захотел в ударный отряд, Дзиль сам попросил его присоединиться к собственным телохранителям. Зачем? Нейтан ведь не щитник. Тем не менее, он снова согласился.
