- Я не очень долго общался с Марко, но за это время у меня сложилось несколько иное мнение. Когда я впервые его увидел, он произвёл на меня впечатление человека, попавшего в западню, испуганного, но в то же время всеми силами боровшегося за свою жизнь. Позже я узнал, что раньше он состоял в одном из наёмничьих отрядов из Дрейдола. Немалому числу воинов присущи весьма жестокие формы юмора, так что можно понять, как он сумел уцелеть в самом начале знакомства с Элизабет. С тех пор прошло много времени, и можно предположить, что он перепробовал множество способов развлечь демонессу. Шахматы он сперва предложил самые обычные, и лишь когда понял, что это не увлекает его госпожу, высказал идею с живыми фигурами в довольно очевидной попытке спасти собственную жизнь. По крайней мере, так это выглядело с моей стороны.
- Прошу прощения, я Вас перебью ненадолго. – Вмешался Кедар. – Вы лично присутствовали в этот момент?
- Да. Это происходило во дворце в скором времени после боя.
- Ивес там был?
- Нет. В тот момент там были только пленные из самого дворца.
- Хорошо, продолжайте.
- Тогда-то и произошёл разговор, из-за которого у меня возникло предположение, что Марко заинтересован не только в сохранении собственной жизни. Он, прикрываясь необходимостью для игры, убедил Элизабет отпускать часть пленных после партий. При этом произошло что-то вроде недолгих торгов по поводу их количества.
- Были ли в самом деле отпущены пленные? – Спросил Тахир.
- До прибытия демона в чёрном доспехе, Элизабет отпускала пленных согласно оглашённым правилам. Иначе бы никто не согласился играть. Фактически, Марко создал единственную ситуацию, в которой демоны были готовы отпустить пленного.
- Есть ли у Вас ещё какие-нибудь наблюдения в пользу Марко?
- Несколько в течение самих партий. То, как он общался с игроками, не походило на поведение бессердечного психопата. Он старался объяснить людям, что происходит, и даже поддержать по мере возможностей. Конечно, не при Элизабет. При ней он вёл себя жёстче с пленными, но всё равно не выходил за определённые рамки. Он ни разу никого не ударил, кроме двух пленных, которые напали на него, что редко встретишь в плену даже у людей. В общем, эти шахматы были его попыткой договориться с совестью, как мне это видится. Мол, “да, я спасаю свою жизнь, прислуживая демонам, но я смог спасти и нескольких людей, а если бы я погиб, Элизабет убила бы всех пленных”. Я знаю, что это спорная позиция, но то, что Марко не лишён человеческих чувств, кажется мне почти однозначным.
- То есть Вы считаете, что Марко сообщил скорее верную информацию, чем ложную?
- Да.
Тахир нахмурился. После продолжительных раздумий он перегнулся через стол и внимательно посмотрел в яркие, голубые глаза рыцаря.
- Хорошо. Пусть так. Я задам Вам другой вопрос. Скажите, Вы кого-нибудь потеряли в войне с демонами? – Лорент ошарашенно, даже недоуменно приподнял брови и резко повёл плечами, уставившись на Тахира в ответ. – Прошу прощения. Глупый вопрос. – Тахир откинулся обратно на спинку, всё же не прерывая контакт глаз. – Скажите тогда, какому богу Вы молитесь?
Лорент аккуратно поставил чашку с отваром на стол.
- Маг, о чём мы вообще говорим? Ваш допрос перестаёт укладываться в рамки приличия и здравого смысла. – Лорент повернулся к Кедару и теперь говорил, глядя на него. – У Вас есть ещё вопросы по существу?
- Прошу извинить моего друга. – Мягко ответил Кедар. – Да, у меня ещё есть несколько вопросов по поводу демонов, которых Вы видели, их численности и вооружения. Это была бы очень ценная информация.
Рассказав примерно то же, что и Ивес, но подробнее, Лорент снова окинул обоих магов взглядом и несколько холодно спросил:
- Это всё?
Тахир снова чуть подался в сторону рыцаря и опять заглянул тому в глаза. Кедар чуть тронул приятеля за плечо. Раздался грозный старческий голос мага:
- Вы можете поклясться, что говорили лишь правду в течение нашего разговора?
Лорент резко встал и посмотрел на Тахира сверху вниз. Потом перевёл взгляд на Кедара:
- Если вы не возражаете, мне больше нечего добавить.
Кедар кивнул. Лорент быстрым шагом покинул шатёр.
- Это было довольно грубым оскорблением его рыцарской чести. – Пояснил Кедар после того, как полог шатра опустился за Лорентом. Тахир кивнул. – И всё же, как нам поступить? Я согласен с Вами в том, что совет должен получить лишь одно направление, чтобы союз не развалился, только разговор с этими двумя не сильно помог.
- Тогда мы должны предположить, куда бы ударили демоны, выбирая между Лиатом и Дуиданским королевством. – Подытожил Тахир.
- Лиат ближе и меньше. Его можно захватить быстрее.
- Да, но демоны не собираются его захватывать, они хотят уничтожить всё, до чего могут дотянуться. Из-за того, что Лиат ближе, мы успеем подтянуть туда войска, получив сигнал через башни. На этот раз мы должны позаботиться о лучшей их охране. Если предположить, что демоны думают, что мы останемся по эту сторону от Сквилларских скал, им выгоднее атаковать Дуиданское королевство. Туда мы бы точно не успели перебросить войска.
