Ардан остановился и посмотрел на свои руки. Под кожей словно течение жидкого света пульсировало в такт его сердцебиению. Несмотря на то, что большая часть силы была направлена в мир, значительная доля осталась с ним — наследие его крови, его судьбы.
— Странно, — честно ответил он. — Словно я больше не совсем человек, но и не… что-то иное. Между мирами.
Верас, шедший позади них, подошел ближе.
— Это ожидаемо, — сказал старый маг. — Кровь Основателя в тебе стала проводником для Источника. Часть его сущности теперь навсегда связана с тобой, как эхо древней песни.
— И что это значит? — спросил Ардан, вглядываясь в глаза советника.
— Это значит, что тебе нужно научиться контролировать эту силу, — ответил Верас. — Понимать её, направлять. Иначе она может поглотить тебя.
— Поэтому мы направляемся в Храм? — Ардан перевел взгляд на виднеющуюся вдали дорогу, ведущую с гор в долину.
— Да, — кивнул Верас. — Главный Храм Совета — единственное место, где есть знания и инструменты для обучения тому, что тебе предстоит освоить.
Эльжбета взяла Ардана за руку, её пальцы переплелись с его.
— Я буду рядом, — тихо сказала она. — Мои видения… они изменились. Теперь я вижу новые пути, новые возможности. Думаю, мои способности тоже усилились после ритуала.
Ардан улыбнулся ей, чувствуя странное спокойствие. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.
— Нам лучше выдвигаться, — сказал Верас, глядя на солнце. — Путь до Храма неблизкий, а нам стоит избегать больших дорог. По крайней мере, пока.
— Вы думаете, Элзар попытается помешать нам? — спросил Ардан.
— Элзар или другие, кто может узнать о произошедшем, — кивнул Верас. — Мы изменили баланс сил, Ардан. Это не останется незамеченным.
С этими словами они начали спуск с гор.
Тропа вилась между древними соснами, корни которых, подобно узловатым пальцам, цеплялись за скалистый склон. Воздух здесь был чист и свеж, наполнен ароматами хвои и горных трав. Ардан глубоко вдохнул, наслаждаясь этими запахами. В его родной деревне, затерянной среди степей центрального региона Альтеррана, таких лесов не было.
— Верас, — обратился Ардан к старому магу, когда они спустились в узкую долину между двумя хребтами. — Расскажи мне больше о мире. Я… я никогда не покидал свою провинцию до встречи с вами.
Верас улыбнулся, морщинки вокруг его глаз стали глубже.
— Наш мир, Ардан, это пять великих континентов, омываемых Безбрежным океаном. Мы находимся на Альтерране, самом древнем из них. Здесь родилась магия в её современном понимании, здесь был создан первый Совет.
Они пересекли небольшой ручей по каменному мосту, настолько старому, что, казалось, он вырос из самой земли.
— На севере, за Ледяным морем, лежит Нордхейм — край суровых гор и глубоких фьордов, где живут искусные рунные маги. На востоке — архипелаг Аквалон, тысячи островов, где магия воды достигла своего совершенства.
— А юг? — спросила Эльжбета, подходя ближе, чтобы лучше слышать рассказ.
— На юге лежат пустыни Солтарии, где магия стихий слилась с древними духовными практиками кочевников, — ответил Верас. — А далеко на западе, за Безбрежным океаном, находится Новый континент — Элдория. Молодая земля, полная неизведанных чудес и опасностей.
— И все эти земли почувствуют изменения, которые мы запустили? — нахмурился Ардан.
— Со временем — да, — кивнул Верас. — Источник связан с самой сущностью нашего мира. Его энергия достигнет каждого уголка, пробуждая дремлющие таланты, усиливая существующие дары.
Они шли весь день, пока солнце не начало клониться к горизонту. Верас выбрал для ночлега небольшую поляну, окруженную густыми кустами жимолости.
— Здесь безопасно, — сказал он, снимая свой дорожный мешок. — Место защищено древними рунами. Я использовал этот лагерь много раз за годы странствий.
Пока Эльжбета собирала хворост для костра, Верас подозвал Ардана к себе.
— Нам стоит начать твое обучение уже сейчас, — сказал он. — Дорога до Храма займет около двух недель, и лучше использовать это время с пользой.
Он достал из своего мешка небольшой кристалл, прозрачный, как лед, но с мерцающим голубоватым светом внутри.
— Первый урок — контроль, — сказал Верас, протягивая кристалл Ардану. — Попробуй направить часть своей силы в этот камень. Совсем немного, не более чем отблеск твоей сущности.
Ардан взял кристалл. Он был прохладным на ощупь и, казалось, слегка вибрировал в его руке.
— Как? — спросил он. — Я не знаю, как контролировать эту силу внутри меня.
— Начни с дыхания, — посоветовал Верас. — Закрой глаза. Почувствуй поток энергии внутри себя. Он течет вместе с твоей кровью, с твоим дыханием. Не пытайся управлять им силой воли — это лишь вызовет сопротивление. Представь, что ты направляешь ручей, смещая камни в его русле, а не пытаешься остановить реку голыми руками.
Ардан закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Под веками он видел пульсацию света — свою собственную энергию. Он попытался представить, как часть этого света течет через его руку в кристалл.