Спуск по желобу идеально круглой бетонной норы, проходил сквозь толщу каменного дна котлована. Нижняя часть была почти гладкая, и спуск напоминал ледяные горки. Завалившись на один бок, пытаясь притормаживать локтем и расставленными ногами, я въехал в темную часть норы. На плече загорелся красный фонарь, маяча алым пятном в тепловизоре, показалась спина Жана. Комбинезон оказался чертовски износостоек, я лег полностью на спину, отдавшись на милость проходческим способностям старика Густава. Неожиданно гладкий желоб превратился в финиш бобслейной трассы — наклонная труба стала более пологой, мой спуск замедлился. Полностью остановившись, я поднялся на ноги. Нора была на метр выше моего роста и шла под небольшим уклоном вниз. За спинами пятерых бойцов с Аваддоном виднелся залитый светом круглый вход в подземные тоннели. У идущих передо мной, также горели красные фонари на плечах комбинезонов. Над головами каждого высветились имена: Жан, Густав, Клим, Миккель, Олег. Я пробежался по наклонному желобу и поравнялся с Жаном, но перед тем как заговорить, услышал голос Густава из глубины капюшона:
— Проверьте наличие гранат, состояние брони, следите за зарядом плазмогана.
Я задержал взгляд на Жане, имя над ним подсветилось, разговор перешел на отдельный канал связи:
— Жан, вспомни последние часы в мире Аваддона, ведь мы даже не сражались с ним. А цепной пес Густава — Двар, только убегал от него, — начав размышлять, я уже не мог остановить поток домыслов. — А вы, трое темных магов, что сможете предпринять? Нет, я не фаталист, но…
Не дав мне закончить, невысокий француз ответил на родном ему языке:
— Le destin aide les personnes ou rageuses, — и перевел это для меня. — Судьба помогает смелым.
Четверо идущих впереди уже вошли в залитые светом подземные галереи и стали дожидаться нас. Я вошел в изогнутый арочный тоннель, удивительно похожий на убежище в горе у Златоуста. Густав жестом приказал отойти от дыры в стене, тут же хлыстом тьмы, из ладони, обрушил наш наклонный лаз — обрезанные куски бетона, обвалившись, оградили нас от возможного спуска альтеров с поверхности. Мы стояли в центре тоннеля, залитого белым светом и идущего еле заметным закруглением скрывающимся где-то вдали. Внимание всех было приковано к старику в бронежилете поверх клетчатой рубашки. Густав устал, но не физически, его темные силы видимо начали источаться. Он взглянул на Миккеля, дав тому понять, что ему необходимо взять лидерство на себя.
Отражаясь от сводчатых стен, до нас донесся топот сапог по железной лестнице, эхо исходило от одинокой двери. Сердце забилось в канонаде ударов. Дверь находилась на приличном расстоянии и почти скрывалась за изгибом тоннеля. Топот все усиливался, на карте в углу визора показались красные точки, минующие очередные лестничные пролеты.
— Тьма не достанет до них! — прокричал Миккель и побежал вперед по залитому светом и эхом тоннелю.
Клим помчался за ним. Двигаясь вдоль округлой стены, он держал плазменное оружие наизготове. Вслед за авангардом нашего отряда, постепенно переходя на бег ускорился и я. На полпути непроглядно-черный купол поглотил дверь — вылез наружу — замер. Просвеченные через стену силуэты врагов, вбежали в открывшийся проход и исчезали за черной преградой. Миккель остановился, вытянул руки и перед ним образовался выпуклый щит из тьмы. Доходящий почти до верха свода и зависший над бетонным полом, он начал равномерно двигаться вперед — Миккель не опуская рук, следовал за ним. Щит отгородил нас от возможной атаки, Клим занял позицию у его края. Раздались первые хлопки выстрелов, Олег подбежал к Климу, а я с Жаном устремился к просвету у противоположной стены. Держа перед собой руку с плазменным пистолетом, заглянул за край щита из тьмы: на расстоянии с десяток метров навстречу двигался аналогичный темный полукруг. В момент, когда из-за него показался алый силуэт, прицельный крест сошелся на нем — рефлекторно рука с пистолетом навелась на мишень. Я нажал на спусковой крючок — плазма желтого цвета пронеслась вдоль стены и насквозь прожгла бронированного бойца. Следом с противоположной стороны нашего щита также засверкали плазменные следы.
Когда я оглянулся на еле идущего старика Густава, меня дернул за руку Жан и утянул в центр тоннеля. Я посмотрел на край щита, где мы были секунду назад: щупальце тьмы, проедая бетонную стену, заползло к нам, извиваясь, начало искать жертву. С противоположной стороны Клим и Олег оставили огневые точки и также подбежали к Миккелю — щупальце тьмы показалось и там. Мы остановились в центре тоннеля, к нам подошел обессиленный Густав:
— Ждем, — произнес старик.
Послышался треск обваливающегося свода: над нами извивалась тьма.
— Все ко мне!!! — провопил Густав.
