— Плохая шутка! Злая, Кость! Фу!.. — засопев и привстав на цыпочки, ткнула ему пальчиком в грудь Малая.
— Мне бы тоже в училище заехать, — признался я. — Хоть оденусь во что попроще перед штурмом… Ну и оружие я в кабинете Марии Михайловны оставил. Не в суд же было с ним идти…
— Ладно, заедем! — отмахнулся Костя. — А по пути введу вас в курс дела.
— Ты нас лучше покорми по дороге! — не растерялась Малая. — А уж потом в курс дела вводи.
— Да что с тобой сегодня, Маш? — удивился Константин. — Всё не по тебе!
— Да ты хоть понимаешь, как я за Федьку волновалась⁈ — госпожа проректор снова опасно запыхтела, готовясь метать молнии из глаз. — Я со вчерашнего вечера есть не могу!.. А ты со своим штурмом, блин! Я злая и голодная!..
— Ой-ой-ой! — Костя шутливо прикрылся ценными документами.
— Вези меня есть, Костя! Или я тебя и твоих людей по пути без соли съем! — Малая по-прежнему наступала на него, но уже улыбалась.
А я, наконец, смог расслабиться и тоже улыбнулся. Пусть над городом и тянулись мрачные серые тучи, но всё-таки жизнь понемногу налаживалась.
Да и Костины слова про штурм звучали многообещающе.
Похоже, у меня появился шанс вызволить Софию.
— В общем, всё началось с твоих объяснений про полусотника, — признался Константин. — Ну, когда ты мне сказал, где именно надо тщательней копнуть…
— Да Фёдор вообще молодец! — подошедший Виктор Леонидыч протянул мне руку. — Ваше благородие, я хотел бы поблагодарить вас за спасение жизни!
— Да я там как бы не один спасал, Виктор Леонидыч… — смутился я, пожав протянутую ладонь.
— Но тебе единственному я ещё спасибо не сказал, Фёдор. Спасибо! И от меня, и от жены! — урядник говорил это так серьёзно, что я не удержался и улыбнулся:
— Виктор Леонидыч, если вдруг случится, сделаю так ещё раз… Но лучше, чтобы не случилось!
— Вот это верно, согласен… — кивнул урядник.
— Вить, ну чего ты влез-то! — возмутился Костя. — Я тут о планах, по делу!..
— Так и я это, по делу… Предлагаю Марию Михайловну и Фёдора в броники обрядить! — сразу же нашёлся урядник.
— Ну пошли тогда… — вздохнул Константин.
— И что вы решили-то? Я уже забыла, что тебе Федя тогда предложил! — напомнила Мария Михайловна.
— Федя сказал, что надо искать по самым обычным контактам. И что такие чины, как полусотник, всегда на виду. Ну мы и стали искать. Пока военных опросили, пока те согласились отвечать… Времени, конечно, много потеряли, но нашли! — радостно поведал Костя. — По приезду в Покровск, военные расположились в казармах бывшего городского гарнизона. А там рукой подать до поместий наших родовитых…
— Подожди, а что родовитым понадобилось от военных? — прищурилась Мария Михайловна.
— Да как нашествие это началось, так наши благородные взяли за правило военных чинов привечать, — пояснил Виктор Леонидыч. — По мне, так чушь несусветная, но вот…
— Военным это всё, как кость в горле, — кивнул Костя. — Но отказываться как-то неудобно. Вот они и выделили несколько высоких чинов, кто с этикетом знаком, и с чьим званием незазорно на приёмы ходить. Этот полусотник в общей сложности на десятке приёмов отметился. Мы предложили военным проверить его товарищей по несчастью… Так вот, куколками оказались все, кроме одного. Шестеро полусотников, пятеро сотников, два тысячника и один голова!
— Ого! — оценил я.
— Военные были в ярости… — усмехнулся Виктор Леонидыч.
— О да! Рвали и метали, — Костя тоже растянул губы в улыбке. — Такую головомойку своим устроили, прямо не сходя с места. Но это всё так… А мы вот задумались, а где им сердца-то подсадили?
— Там, где не было того, который не стал куколкой? — включил логику я.
— И мы так подумали. Но, оказалось, он был на каждом из тех же приёмов! — пояснил Костя. — Выяснилось, что всё проще: он уже двусердый. Просто непробуждённый. И он даже припомнил, где у него случилась странная, как ему показалось, встреча. Но тут пришлось, к сожалению, дополнительно проверять…
— Ибо нормальный сотник на приёмах трезвым не появляется! — наставительно добавил урядник.
— И как, нашли нужное место? — не удержавшись от улыбки, уточнила Мария Михайловна.
— Сопоставили все сведения, — пояснил Костя. — Ребята опрашивали сослуживцев всех куколок, искали зацепки. По всему выходило, что изменения — совсем незначительные, никто без наших вопросов и не заметил бы — в поведении всех чинов, ходивших на эти приёмы, начались после посещения градоначальника.
— Что⁈ — не поверила Мария Михайловна. — Быть того не может!..
— Не-не… Градоначальник оказался ни при чём! — успокоил её Костя. — Мы сумели выяснить, когда и с кем все военные в какой-то момент оказались не на виду. И получилось, что единственный момент, когда их можно было сделать куколками — разговор с известным купцом Лисьевым!
— Это тот, который торговыми рядами по городу владеет? — уточнила Мария Михайловна.
— Да, похоже, он, — кивнул Костя.
— А ему-то это зачем? — поинтересовался я.
— Деньги и власть, — ответил Костя.
— Две попытки стать градоначальником, — добавил урядник. — А ещё он хотел купить немаленький участок земли под городом, но не вышло.
