Впрочем, от «теневых врат» он пока был так же далёк, как Земля от Луны.
Кроме того, пришлось самому ездить в Тайный Приказ и к Косте: отвозить показания по задержанию убийцы. И счастье ещё, что Алёна сумела, не без помощи Староземцева, рассказать всё, скрыв наше с ней тесное сотрудничество.
И это в те дни, когда у меня, наконец, начались нормальные практические занятия! Я ведь стал счастливым обладателем семнадцати жгутиков после кризиса. И теперь мог создавать более сложные плетения, которые способны были уже реально помочь в бою.
Вся сложность состояла в том, что плетений существовало огромное количество. К слову, я взял в библиотеке «Краткий перечень защитных плетений»… Так вот, даже «Кратким перечнем» можно было убить: весу там было килограмма четыре-пять.
И, конечно же, содержимое справочника не ограничивалось списком названий. Были там, на его страницах, и инструкции, как и что плести. Однако они редко занимали больше страницы.
Ну и как из всего списка выбирать, что тебе больше подойдёт? С этим вопросом я, естественно, отправился к преподавателям. Первым мне попался Скворцов, который преподавал защиту:
— Всё на самом деле очень просто, Фёдор… Книга у тебя не с собой?
— Нам с собой такое в библиотеке не дают! — развёл я руками.
— Ясно… Тогда возьмём мою, — Скворцов дошёл до полки с учительской литературой, вытащил объёмный томик и принёс на стол. — Я это в прошлом году объяснял… Но тебя-то ещё с нами не было. Смотри… Подобные справочники составляются по простому правилу. Вначале идут плетения, которые легче всего выполнить, потому что для них требуется меньше жгутиков.
Он открыл книгу и принялся показывать:
— Вот пламенные и огненные защиты…
— На моём уровне бесполезны, — вздохнул я.
— Ты заблуждаешься, — Скворцов усмехнулся. — Вот захочу я, к примеру, этой книжкой в тебя запустить… И что ты поставишь на пути?
— Лёд, уплотнение воздуха… Может, какой-нибудь сбивающий заслон, — почти не раздумывая, ответил я.
— И потратишь на это целое море теньки! С твоими запасами, конечно, можно и не такое вытворять… Однако правильно подобранная защита — это почти победа. Я бы, например, вот этот или этот огненный щит поставил… — преподаватель указал на нужные плетения в книге.
— И как этот огонь сдержит материальный предмет? Ну то есть летящий в меня учебник? — удивился я.
— При этой температуре книга просто сгорит! — пояснил Скворцов. — И до тебя долетит только пепел. А вот если я в тебя запущу чем-то менее горючим и более плотным… Тогда да, тогда уже сложнее.
— Увернуться? — выдвинул версию я.
— Хорошая защита! — согласился Скворцов. — Лучшая из всех.
— И вообще, надо ещё успеть такое сплести, пока книга летит… — заметил я, глядя в справочник.
— Все подобные плетения заготавливают в свободное время, — пояснил мне Скворцов. — Затем сворачиваешь плетение в малюсенький шарик и держишь на жгутиках. Это называется быстрый набор плетения. В него остаётся только стихию закачать. И старайся подбирать «всестихийные» плетения. Они, к слову, в справочнике всегда отмечены вот такой звездой.
Скворцов указал на защиту со звёздочкой у названия, звучавшего как «Огненный простой заслон».
— Ищи простые заслоны с такой звёздочкой и в других стихиях. Плетение такое же, а наполнение уже зависит от выбранной стихии.
— А если просто быстро плести? — уточнил я.
— Большинство людей, Федя, ленивы и не хотят лишних телодвижений, — усмехнулся Скворцов, закрывая справочник. — Когда у тебя есть две сотни жгутиков, легче сплести неторопливо в спокойной обстановке полторы сотни заготовок, которые затем ты можешь мгновенно применить. Так легче, на самом деле. Но это предсказуемые противники. Всегда можно вычислить, что они используют, и заранее подготовиться.
— И никто не пытается научиться плести быстрее? — удивился я. — Это же лучше.
— Быстроплёты. Вот они учатся такому. Быстроплёты очень опасны именно тем, что все их плетения у них в голове. И ты никогда не знаешь, чем они в тебя запустят, или что выставят на пути твоего снаряда.
— А я могу стать быстроплётом? — уточнил я.
— Нужны упорные и долгие тренировки, — Скворцов не сказал «да», однако по контексту было понятно, что может любой. — День за днём надо оттачивать управляемость жгутиков. Ты же заметил, что они плохо слушаются — не как твои пальцы, например. Но жгутики могут стать теми же пальцами, просто ими надо постоянно пользоваться. Станешь быстроплётом — и цены тебе не будет. Сразу говорю. Но если захочешь, готовься тренироваться до потери пульса!
Не, ну как раз тренировки меня не пугали. Я уже прожил одну обычную жизнь. В той жизни я был обычным ребёнком, обычным подростком, обычным юнцом, обычным юношей, обычным мужчиной… И чуть было не добрался до обычного пенсионера. Этот путь был уже пройден, поэтому не настолько интересен.
Я хотел добиться большего.
А чтобы научиться что-то делать виртуозно, и вправду есть только один путь — тренировки. Раз за разом, день за днём, одно и то же. Пока не станешь настоящим мастером.
