И государь Руси остановил свой последний удар. С трудом… Но остановил. Плетение в его занесённой руке развеялось, так и не отправившись в цель.
На секунду царь прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, другой… А затем открыл глаза, в которых больше не плескалось ни ярости, ни даже злости. Молча вскинул руку кверху, будто помахав зрителям, и двинулся прочь.
И даже не обернулся глянуть на поверженного двоюродного брата.
Исчезая, мигнул потрескавшийся купол над ареной, и к проигравшему Рюриковичу устремилась целая стайка лекарей. А на его доспехе истерично мигал единственный оставшийся артефакт защиты, показывая, что практически разряжен.
Но всё-таки он не успел погаснуть. И на арене в этот вечер никто не погиб.
Ещё мгновение трактир оставался погружён в тишину… А потом взорвался гулом восхищённых и удивлённых голосов. Я откинулся на спинку стула и уставился на остатки еды на столе. Есть не хотелось совершенно.
Хотелось добраться до Владимира, схватить Рюриковича за грудки и спросить:
— Вот где ты был, сволочь такая, когда отродья рвались через границу⁈
Но после такого о возрождении Седовых можно забыть. Как и вообще о дальнейшем обучении, усилении и росте… Рюриковичи поступали так, как считали нужным. И если они считали, что их участие в битвах больше не требуется, значит, у них были на то весомые причины.
Я был дворянином, а не боярином. И не мог требовать ответа с людей, которым обязан был служить.
В гостиницу мы с Авелиной вернулись спустя полчаса. Молча. Всё ещё потрясённые увиденным боем. Сила царя и его двоюродного брата приводила в ужас. Они заставили трещать по швам установленный богатурами щит, даже не направив на него ни одного удара!..
Попрощавшись, мы разошлись по своим комнатам. Ещё какое-то время я сидел на кровати, переваривая увиденное зрелище…
А потом всё-таки отрешился от лишних мыслей. И, навалив Тёме корма, лёг спать.
— Не, я ваще не могу так! — заявил Кислый. — Сказали стоять, вот я и стою.
Бубен вздохнул и, открыв дверь машины, вылез наружу. Туфли сразу же утонули в снегу по щиколотку.
Двое охранников смотрели на мучения Бубна с большим интересом.
— Без пропуска нельзя! — снова повторил старший.
Охранники Стрелецкого угла всё делали вежливо. Даже проезд на территорию вежливо запрещали.
Бубен недовольно скривил губы и, запустив руку в карман, вытащил ярлык, который и сунул охраннику под нос. Использовать служебное положение он отчаянно не любил. Однако иногда это был самый простой способ решить вопрос.
— Открывай уже! — буркнул Бубен, поворачиваясь к машине. — Не заставляй меня злиться.
Охранник нахмурился, с сомнением глянул на своего соратника, на заграждение, перекрывающее проезд… А потом мотнул головой. Ещё пару недель назад он бы и не подумал открывать. Но за последние дни опричники, по слухам, так порезвились в Ишиме, что даже слепые и глухие знали: связываться с этими отморозками себе дороже.
— Откройте им!.. — крикнул он, а затем едва слышно прошептал себе под нос: — Когда ж вы уедете-то, пёсьи потроха?..
— Не бухти, сегодня отбываем! — ответил садящийся в машину Бубен.
Слух у него был острый, и шепоток он отлично услышал. Однако чужой негатив давно уже стал для Бубна привычным фоном. Опричников не любили, боялись, старались держаться от них подальше… В общем, спустя время и к этому можно привыкнуть.
Усевшись на переднее сиденье «тигрёнка», Бубен понаблюдал за тем, как открывают заграждение, а потом махнул рукой и скомандовал Кислому:
— Давай, пацан… Поехали!
— Ладно… — отозвался парень, трогая машину с места, после чего с интересом покосился на Бубна: — А чего у тебя рожа-то сегодня такая кислая?
— А чего тебя Кислым все зовут? — вопросом на вопрос ответил Бубен.
— Ну… Фамилия у меня такая, Киселёв… — на мгновение смутился от неожиданности парень.
— А я просто терпеть не могу людей, — исчерпывающе, как ему казалось, пояснил Бубен.
— Уважительная причина! — оценил Кислый, наконец-то въезжая в Стрелецкий угол. — А что в этом случае меняет кислая рожа?
Бубен на миг опешил… А затем хмуро посмотрел на Кислого и поинтересовался:
— Пацан, ты в философы, что ли, записался? Ещё глупые вопросы есть?
— Есть! — согласился Кислый. — Улыбнуться не хочешь, нет?
— Без причины улыбаются либо придурки, либо… — Бубен подумал, кто ещё может давить беспричинную лыбу, и продолжил: — И блаженные. А я не чокнутый. Но и не блаженный.
— Вот насчёт первого я бы поспорил, дядь! — хохотнул Кислый.
Бубен резко уставился на него, и парнишка сразу перестал смеяться. А вот заткнуться, не оставив за собой последнее слово, не смог:
— Да с такой хмурой мордой только в дурке лечиться!
— Будешь болтать, сам на лечение отправишься. В лекарню… В травму… — пообещал Бубен.
— Тогда сам рулить и будешь!
— Слышь, не запугивай меня!..
— Да кто тебя пугает? Ща выйду, и давай сам ищи, где твоя внучка живёт! — после слов Кислого в машине повисло молчание.
— И почему меня окружают одни придурки? — спустя где-то полминуты вздохнул Бубен.
— Потому что это… Как там было, а? — Кислый пощёлкал пальцами, а потом очень весомо сообщил: — Подобное к подобному! Во!
