Через Волгу было перекинуто более пятнадцати мостов. Город опутывала сеть надземной однорельсовой дороги, в огромном порту стояли на приколе многочисленные корабли, а по широким улицам и проспектам шёл сплошной поток автомобилей. В общем, тут Ивану Ивановичу, хочешь не хочешь, приходилось регулярно включать проблесковые маячки.
Уже спустя полчаса мытарств за нами образовалось сразу три хвоста. Одни преследователи — из Полицейского Приказа — особо и не скрывались, сопровождая нас везде. А вот остальные боязливо держались в отдалении, но никак не отставали.
— Всё, не могу больше, — устало признался Иванов, этот человек-кремень, когда время перевалило за полдень. — Мы так ничего от этих идиотов не добьёмся…
Он быстро отбил какое-то сообщение в трубку, через пару минут получил ответ…
И резко изменил маршрут. Машина вильнула в сторону набережной, а вскоре мы выгрузились рядом с плавучим трактиром, куда Иванов молча и отправился.
Я тоже вышел из машины в дрожащий воздух Хвалыни. Солнце особо не припекало — дни сейчас были короткие. Зато ветер нёс такой жар, что даже воздух над асфальтом трясся, будто желе.
Следом за мной вылезли и остальные пассажиры автомобиля. А из остановившегося рядом автобуса стали выбираться опричные ратники.
С их появлением праздничная атмосфера на набережной стала более тревожной. Только дети, не понимая, что за люди прибыли в город, толпились вокруг, с интересом рассматривая, а самые смелые — и норовя пощупать тяжёлую броню. И этих детей безуспешно пытались оттащить побледневшие няньки и нервные родители.
А опричники, между тем, тихонько посмеивались. Один из них, самый молоденький, видимо — лицо было скрыто за непрозрачным щитком — и вовсе начал пускать солнечных зайчиков для детворы, используя металлический наруч.
Однако сразу же перестал, заметив наши заинтересованные взгляды. Засмущался, видимо, но я всё равно тихонько показал ему большой палец.
Тем временем я сам чуть не упустил момент, когда рядом с автобусом остановилась машина городовых. Тех самых, которые уже несколько часов катались за нами по всему городу. Видимо, всё же решили лично познакомиться, наконец…
С пассажирского сиденья вылез подтянутый молодой советник: его ранг примерно соответствовал тысячнику в царском войске. Сняв форменную кепку, он утёр платком вспотевший лоб, поправил форму и направился к нам.
— Ну вы нас и замотали, судари и сударыни! — шутливо заявил он, останавливаясь рядом. — Позвольте представиться: Мраморнов Родион Ильич. Советник Полицейского Приказа по городу Хвалынь.
Полицейский был обычным, без шрама на щеке. А значит, почти достиг предела своей карьеры. Чтобы идти дальше по служебной лестнице, нужно было второе сердце.
— Староземский Константин Петрович. Следователь особого отдела по городу Ишим, — кивнул ему Костя и, покосившись на мрачную госпожу проректора, представил её сам: — Малая Мария Михайловна, энергет, проректор Ишимского отделения училища им. Василенко. Оба привлечены к расследованию опричнины.
— Эк вас занесло на запад-то! — удивился Мраморнов, скользнув взглядом по мне и Покровской. — А вы не знаете, случаем, долго вы ещё у нас, а?
— Что, устали за нами ездить, Родион Ильич? — засмеялся Костя.
— Ну так… Пообедать бы уже! — напряжённо хохотнул тот в ответ.
— У нас обед не предусмотрен, — хмуро сообщила Мария Михайловна, но долю секунды спустя всё-таки смягчилась: — Однако есть злаковые плитки и вода.
— Да не, ваше благородие… Мы так-то перекусили с ребятами. Просто хотелось бы и по-человечески живот набить, и отдохнуть… — уже вполне искренне пожаловался Мраморнов.
— Покой нам только снится! — Костя развёл руками. — Может, мы сегодня и до вечера будем кататься…
— Э-эх! Накрылся выходной! — явно расстроившись, махнул рукой советник. — А я-то жене обещал, что на дачу приеду.
— Сочувствую! — покивал Костя. — Мы тоже как-то не ожидали…
— Ладно, если что-то нужно будет, вы мой номер запишите. Будем и дальше у вас на хвосте болтаться. Нам от князя поступило распоряжение: во всём содействовать, но под рукой не мешаться. Так что… В общем, не стесняйтесь, ваши благородия!
С этими словами Мраморнов ушёл обратно в свой автомобиль. А вскоре из плавучего трактира вернулся Иванов. С ним вместе вышел мужчина в светлом костюме. Они попрощались, и опричник наконец-то направился к нам.
— Так! Я перевалил задачу найти инициатора приказа на местный ПУП! — радостно потирая руки, заявил он. — А мы с вами лучше проверим пару мест, где может скрываться наш скрытень. Ну а затем наконец-то отправимся в гостиницу, которую нам насоветовали. А после будем спокойно сидеть и ждать результатов: не всё же мне самому, вместе с вами и котом, работать!
— А как его вообще искать в этом большущем городе? — спросил Костя, пока мы усаживались обратно в машину.
