После обеда, когда Кармен отправилась к зубному врачу, Маршалл позвонил в контору Бруммеля.
- Полицейское управление, - послышался в ответ голос Сары.
- Привет, Сара, это Маршалл Хоган. Можно поговорить с шерифом?
- Его сейчас нет на месте. - Сара глубоко вздохнула и добавила чужим, но спокойным голосом: - Маршалл,Альф Бруммель не хочет с тобой разговаривать.
Немного подумав, Маршалл спросил:
- Сара, ты попала между двух огней?
- Может быть. - В ее голосе звучала обида. - Я не знаю, но Альф приказал мне, чтобы я не соединяла тебя с ним и сообщала ему о твоих звонках.
- Хм...
- Я не знаю, где кончается дружба и начинается профессиональная этика, но мне бы хотелось знать, что происходит между вами.
- А что случилось?
- А что ты можешь предложить мне в обмен на откровенность?
Маршалл понял, что ему представляется удобный случай.
- Я думаю, что смогу рассказать тебе что-нибудь столь же важное, если хорошенько подумаю.
Сара, прежде чем начать откровенный разговор, какое-то мгновение колебалась, а затем сказала:
- Судя по всему, ты стал его злейшим врагом. Я часто слышу через дверь, как он произносит твое имя,и при этом в его тоне не чувствуется ничего хорошего.
- С кем же он обо мне разговаривает?
- Нет уж, теперь твоя очередь отвечать.
- Ладно. Мы тоже его часто вспоминаем, и если то, что что мы раскопали, соответствует истине, значит, я действительно его злейший враг. Ну, так с кем же он обо мне говорит?
- Кое-кого я встречала раньше, но не всех. Шериф несколько раз обсуждал тебя с Джулин Лангстрат, это его...кто там знает,как и назвать ее.
- Еще?
- С судьей Бэйкером, некоторыми членами муниципального совета...
- Малон?
- Да.
- Эверетт?
- Да.
- Так, кто еще... Престон?
- Нет.
- Голдри?
- Да, плюс кто-то из "шишек" Аштона и еще Спенс Нельсон из Виндзорской полиции, которая помогала нашим во время карнавала. Тоесть
с массой людей, гораздо больше обычного! Что-то происходит. Что же?
Маршалл понимал, что нужно быть осторожным.
- Может быть, это касается меня или "Кларион", а может быть, и нет.
- Я не знаю, могу ли принять такой ответ.
- А я не знаю, могу ли тебе доверять. На чьей ты стороне?
- Это зависит от того, кто из вас темнит. Я знаю, что Альф подозрительная личность. А ты? Ее смелость вызвала у Маршалла улыбку:
- Предоставляю тебе самой судить. Я стараюсь вести газету честно, и мы тут расследуем не только дела твоего шефа, но и почти всей верхушки нашего города...
- Он это знает. Да и другие в курсе.
- Да, я уже почти со всеми переговорил. Альф - следующий в моем списке.
- Я думаю, шериф и это знает. Он сказал мне сегодня утром, что не хочет с тобой разговаривать. Он и всех остальных заводит. Сейчас пошел с целой кипой бумаг под мышкой на очередное тайное совещание.
- Как ты думаешь, что они собираются со мной сделать?
- Можешь быть уверен, что-нибудь они обязательно сделают, и у меня такое чувство, что они уже зарядили оружие самого крупного калибра. Прими это как предупреждение.
- А тебе я бы посоветовал представляться милым, невинным ангелом, который ничего не знает и ни о чем не говорит с посторонними. Иначе запутаешься.
- Если что случится, Маршалл, можно я приду к тебе за советом или по крайней мере попрошу купить билет, чтобы выбраться отсюда?
- Ладно, считай что мы договорились.
- Я постараюсь помочь тебе, чем смогу, если ты обеспечишь мне надежный тыл.
По ее голосу Маршалл понял, что девушка испугана.
- Такие вот дела, Сара. Помни, что я не просил тебя вмешиваться.
- А я и не собиралась. Просто так получилось. Я знаю Альфа Бруммеля, и лучше уж иметь другом тебя, чем его.
- Буду держать тебя в курсе. Клади трубку и веди себя как ни в чем не бывало.
Сара последовала его совету.
Альф сидел в кабинете Джулин Лангстрат, вместе с ней просматривая бумаги из битком набитого портфеля, принесенного им с собой.
- У Хогана достаточно информации, чтобы заполнить всю первую страницу газеты! - говорил шеф полиции с несчастным видом. - Ты отчитала меня за то, что я медлю с Бушем, но с самого начала сама дала свободу Хогану.
- Спокойно, Альф, - сдерживала его Джулин, - успокойся.
- Этот писака вот-вот придет ко мне со своими вопросами, он уже допрашивал других. Что, по-твоему, я ему должен отвечать?
Лангстрат была изумлена его глупостью:
- Абсолютно ничего, естественно!
Бруммель расхаживал по комнате вконец расстроенный.
- Ах, вот как, я могу не отвечать, Джулин! Но сейчас уже не имеет значения, буду я отвечать или нет. У него и так есть все, что ему нужно: он знает о скупке домов, у него в руках полно нитей, ведущих к аукционным распродажам, он знает все об "Омни" и Обществе, он собирает информацию об экспериментальных курсах в колледже... Кроме того, Маршалл без труда может обвинить меня в незаконном лишении свободы его репортера!
Лангстрат улыбнулась:
- Твой шпион хорошо потрудился!
- Он передал мне массу материалов. Сейчас Маршалл все приводит в порядок. По-моему, он готов нанести решающий удар в любой момент.
Лангстрат собрала все бумаги, запихала их обратно в портфель и откинулась на стуле.
- Мне это нравится.
Бруммель смотрел на нее в изумлении, качая головой.
