– Мама, – снова пискнул мальчик и услышал топот.
Шаг, другой.
Над его головой, на чердаке кто-то ходил, и звуки шагов были отчетливыми: ходивший не старался двигаться тише.
Не спуская глаз с чердачной двери, Алик бросился к спальне мамы и Славы. Толкнул дверь, но она не открылась. Подергал – никак. Уже не боясь разбудить Славу, выглядеть смешным, потревожить людей среди ночи, Алик забарабанил в дверь, громко призывая маму.
Но она не слышала. Не откликалась на зов, не просыпалась! Алик в отчаянии озирался по сторонам и наткнулся взглядом на портрет тети Виолы.
«Ее обвиняли в ведьмовстве!» – прозвучал в голове голос Славы.
«Я в доме ведьмы, мертвой ведьмы, – в ужасе подумал Алик. – Она заколдовала маму!»
В этот миг женщина с портрета вдруг растянула губы в улыбке.
Алик заорал и отпрянул к стене, больно ударившись затылком. На миг ему почудилось, что он потеряет сознание, но этого не случилось. Зато наверху снова раздались шаги, и на сей раз они звучали совсем близко. Кто-то подошел к чердачной двери.
Мальчик повернул голову в ту сторону, оставив попытки достучаться до матери и Славы, не глядя на ведьму, что усмехалась с портрета.
В дверном проеме показалась фигура. Алику было настолько страшно, что он перестал соображать, только стоял и смотрел, как один из ведьминых манекенов ступает на лестницу. Плоское пространство на том месте, где полагалось быть лицу, было повернуто к Алику. У существа не имелось глаз, но и слепое, оно знало, что Алик рядом, и двинулось к нему. Шаг, еще – движения неуклюжие, механические, рваные, ноги непостижимым образом гнутся, ломаются в коленях, руки вытянуты вперед, словно тварь желает схватить мальчика.
За спиной первой куклы показалась вторая.
«Их там шесть штук!» – в панике подумал Алик.
Нечего стоять, смотреть и ждать, когда они все, оживленные черной магией, спустятся вниз и схватят его! Мальчик решил вернуться на кухню, вооружиться ножом, закрыть дверь, а потом можно и в окно вылезти. До входной двери бежать дальше, к тому же она заперта. Пока он ее открывает, манекены его настигнут.
Твари одна за одной выбирались из своей норы, где дремали, выжидали все эти годы после смерти хозяйки. Первая кукла шла на двух ногах и успела добраться до подножия лестницы. Вторая опустилась на четвереньки, как собака, и, споро перебирая конечностями, двигалась вниз головой. За ними ждало своей очереди и третье адское существо: вертело головой, точно силилось учуять жертву, найти по запаху.
Алик завопил и влетел в кухню. Только в этот миг до него дошло: кухонной двери попросту нет, вместо нее – арка, закрывать-то нечего! Да и толку никакого, поскольку два уродливых манекена поджидали мальчика внутри. Где они прятались, почему он не заметил их, когда пришел сюда в первый раз?
– Отойдите от меня! – завопил Алик и развернулся.
Он сглупил, надо было все-таки бежать к выходу!
«Все равно не успел бы, – злорадно произнес в его голове незнакомый женский голос. – Ты мне нужен, поэтому тебе не вырваться из моего дома».
Мальчик не желал сдаваться. Снова выскочил в коридор, хотел бежать в свою комнату, но манекены окружили его, все шесть. Твердые ледяные руки держали цепко, безликие головы склонились над ним.
– Нет, нет! – кричал Алик, кричал так громко, что болело в груди и в горле, но его воплей не слышал никто – ни мама со Славой, ни жители поселка, ни усопшие, погребенные на соседнем кладбище.
Твари поволокли Алика на чердак, и он не переставал кричать, звать на помощь даже тогда, когда дверь закрылась, заперев его во мраке.
Утром Настя проснулась с головной болью и ощущением беды.
«С вином, похоже, перебрала», – виновато подумала она.
Вдруг Алик звал, а она спала и не слышала? Слава, оказывается, уже встал: принес кофе в постель. Какой он все-таки милый, им с Аликом повезло.
– Привет, соня, – сказал он, присаживаясь на край кровати. – Завтрак в постель для моей принцессы.
Однако беспокойство росло внутри нее, мешая наслаждаться вниманием.
– Где Алик?
– Наверное, тоже спит. Его дверь закрыта. Я к нему не заглядывал.
Слава хотел обнять и поцеловать Настю, но она увернулась от его рук, встала с кровати, умудрившись при этом не пролить кофе.
– Проверю, как он там, ладно?
Если Слава и был недоволен, удивлен, виду не подал. Пошел следом.
– Настена, он, похоже, ночью вставал. Я его тапки возле стола на кухне обнаружил. И пакет сока на столе стоял. Пить, видно, захотел.
Молодая женщина слушала вполуха. Распахнула дверь в комнату, где с вечера оставила сына, но внутри было пусто. Кровать расправлена, Алика нет.
Где он? Что случилось? Она готова была расплакаться от ужаса. Не зря ей не понравился дом Виолы! Надо было уехать, не оставаться ночевать!
– Ого, а вот и он! – раздался голос Славы. – Мы тебя везде ищем, мама беспокоилась!
Настя выскочила в коридор и, едва не свалившись на пол от нежданно накатившего облечения, увидела сына. Он, как ни в чем не бывало, спускался по чердачной лестнице. Лицо спокойное, на губах – улыбка. Настя бросилась к мальчику, обняла, принялась тормошить.
– Ты куда подевался? Зачем на чердак полез? Ты мог упасть!
