Первый из двух приближенных некогда был офицером полиции, которого я в своё время в один миг повысил до начальника этого ведомства. Василий Александрович Рогов оказался мужиком толковым, и самое главное, абсолютно равнодушным до взяток и откатов — сомневаться в этом уже не приходилось. Собственно, теми же самыми качествами обладал и его, можно сказать, в некоторой степени старший коллега, которого я назначил на роль главы администрации, выполняющего ряд управляющих функций в моё отсутствие.
Новиков в прошлом — заместитель бывшего, и к слову, ныне отбывающего уголовный срок, главы города. Игорь Николаевич сумел заслужить своим подходом к работе, принципами и компетенцией всеобщее уважение, в том числе и с моей стороны. О нём хорошо отзывались и в мэрии, и в полиции, и даже, что удивительно, среди рабочего класса.
Сейчас оба они уже дожидались в соседней приёмной, передавая через секретаря уточняющие вопросы и протоколы, требующие моей подписи. Один из таких документов — отчёт о бюджете по восстановлению старого сталелитейного завода — я уже бегло просмотрел, пока принимал доклад от Аластора и ожидал свой кофе.
Бумаги и беседа с помощниками в итоге заняли у меня более двух часов, но, откровенно говоря, время прошло с пользой. Во-первых, я смог засвидетельствовать начало поступления внешних инвестиций от союзных родов, а также и из имперской казны. Это событие было не только обнадеживающим в плане политики, но и напрямую касалось благосостояния обычных жителей Темногорска. В ближайшей перспективе я ожидал увидеть серьёзный скачок в улучшении уровня жизни в своём княжестве: ремонт школ, новые рабочие места, субсидии для молодых семей, благоустройство парков и общественных мест. Всё это несколько десятилетий оставалось без должного внимания, и сейчас, конечно же, я хотел это исправить.
Во-вторых, с того момента как я вернул себе контроль над собственным телом, скопилось несколько объектов и участков дорог, недавно введённых в эксплуатацию. Естественно, было желательно моё присутствие. Как минимум — формальный визит, как максимум — проведение инспекции. Я не питал лишних иллюзий: в любой организации хватало ленивых душ, не слишком пекущихся о сроках и качестве. Поэтому я считал важным демонстрировать подданным своё участие — одно моё присутствие на объекте могло не только мотивировать людей делать работу лучше, но и заставить почувствовать личную ответственность за результат.
Внезапно мои мысли нарушил голос Кали. Она материализовалась на стоявшем у стены диване, скрестив ноги и придержав край на удивление приличной длины юбки. Стареет что ли? Или это просто новая мода?
— Господин, хотела бы вам напомнить о встрече с артефакторами. Они уже несколько недель ищут с вами беседы, — произнесла демоница, слегка наклонив голову и уставившись на меня из-под длинных тёмных ресниц.
— Хорошо, — кивнул я, быстро оглядев бесовку, и следом же добавил: — Тогда сначала к ним, а затем уже на экскурсию по княжеству.
Приказ был сиюминутно выполнен, и через мгновение реальность под ногами дрогнула, сдвинулась, и спустя чуть менее десятка секунд я стоял у хорошо знакомой двери лаборатории. Запах металла, масел, хлорки и кварцевых ламп донёсся до меня ещё до того, как я постучал.
Несколько раз коротко стукнув по деревянному полотну перед собой, я надавил на ручку и шагнул внутрь помещения.
— Ваша Светлость⁈ — тут же поднял на меня взгляд Ларионов, явно не ожидавший визита именно в эту минуту. Он стоял у одного из боковых столов и что-то изучал на современном цифровом микроскопе через огромный монитор рядом. — Как неожиданно…
— Приветствую, господа, — ответил я, сдержанно оглядываясь по помещению. — Отрадно, что застал в одном месте всех и сразу.
Лаборатория, как обычно, была занята с головой. Учёные разложили вдоль стен платформы, обвешанные мерцающими структурами, хранилища магической энергии и банки с какими-то непонятными реагентами. Ранее у них не было возможности иметь неограниченный доступ к магическим энергиям, но с недавних времён всё поменялось.
— И вам здравия, Алексей Михайлович, — почтенно поклонился главный артефактор, и его примеру с короткой задержкой последовали и остальные учёные, каждый в эту минуту оторвавшись от своей работы. — Полагаю, дошли до вас наши просьбы о встрече? — продолжил он, подойдя чуть ближе, в движении сдержанном и чуть нервном.
— Дошли, — согласно кивнул я, проходя к центру помещения. Мой взгляд пробежался по столам, по замершим фигурам в белых халатах, по полкам с книгами недалеко от входа. Всё выглядело примерно так, как и в мои предыдущие визиты. — Чем обязан, Лев Платонович?
— Скажете тоже, Ваша Светлость… — на удивление скромно перетоптался на месте Ларионов… — Не смел отвлекать вас по мелочам, но с этим вопросом без вашего участия… никак.
— Не тяните кота за хвост, — коротко бросил я. — Говорите прямо, не стесняйтесь.
Демон их тут что ли всех запугал за время моего отсутствия… Смотрят как-то с опаской, глаза отводят… Или напоганили чего?
