Поднявшись с места и бросив беглый взгляд на середину зала, где под спокойную музыку начали свой танец Виктория и Глеб, я направился вслед за прибывшим за мной человеком.
Путь наш, как оказалось, лежал вовсе не к столу, за которым всего пару минут назад ещё сидел император в окружении гостей. Минуя несколько столов по дороге к ближайшей двери, мы вышли в широкий коридор, внутри которого, едва деревянные створки за спиной захлопнулись, мгновенно стало тихо. Коридор был длинным, с высоким потолком, освещённым мягким светом бра, который отражался в начищенных до блеска полах из тёплого дерева. Неспешно шагая и отмечая взглядом эти детали, я принял мысль, что в этом месте нахожусь впервые.
Очень быстро мы оказались у массивной двери, за которой оказался кабинет. Мой провожатый негромко постучал, дождался краткого ответа и, приоткрыв створку, жестом пригласил меня внутрь.
Несмотря на роскошную обстановку и убранства, было видно, что комната эта вряд ли принадлежит императору. Скорее, этот кабинет занимает один из его помощников или советников — выглядел он всё же несколько скромнее, чем рабочее место любого из Романовых, да и не вешал монарх свой портрет за своей же спиной — это я помнил точно.
— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — произнёс я, останавливаясь по центру комнаты.
— Привет, Алексей, — отозвался Романов, чуть кивнул и, указав открытой ладонью на кресло, без лишних промедлений добавил: — Присаживайся.
— Благодарю, — ответил я, одновременно занимая указанное место. — Его Высочество мне сказал, что у нас запланирован разговор, но я не ожидал, что он состоится так скоро. Что-то случилось?
Надо сказать, что сейчас я наблюдал тот самый случай, когда у человека всё было написано на лице и он даже не пытался это скрывать, что нашему монарху крайне несвойственно. Напряженные губы, въедливый взгляд и лёгкая нервозность в голосе со стороны императора, волей-неволей, а несколько напрягали.
— То есть, тебе ещё не доложили? — наконец заговорил он после короткой паузы.
В голосе императора проскользнуло едва заметное удивление, глаза его продолжали меня внимательно изучать.
— Пока что не понимаю, о чём идёт речь, — честно признался я, выдерживая взгляд монарха.
— Тогда держись крепче, князь Черногвардейцев.
На этих словах передо мной на стол упала тонкая папка, которую, судя по взгляду Романова, мне предлагалось незамедлительно открыть и изучить. Собственно, именно это я, протянув руку к бумагам, и решил сделать.
— Как ты мог такое пропустить⁈ — не дожидаясь, когда я полностью разберусь в происходящем, едва сдерживая тон, предельно недовольно бросил монарх.
Хмуро разглядывая странные фотографии, несколько штук которых лежали сейчас в моих руках, я не сразу нашёлся, что ответить. Стараясь рассмотреть детали изображений, мой взгляд скользил по глянцевой поверхности. И лишь через десяток секунд наконец пришло осознание, что передо мной фото, сделанные с космических спутников.
Характерная зернистость, угол обзора, а также едва уловимые контуры местности указывали именно на это. Ну а ступор мой случился из-за того, что на момент съёмки, очевидно, на землю уже опустились сумерки. По этой же причине у меня не выходило нормально рассмотреть что-либо на этих изображениях, кроме странных огней и размытых, едва заметных очертаний объектов.
— Когда это было сделано? — наконец произнёс я, отрывая взгляд от снимков и стараясь уловить хоть какую-то ясность на лице собеседника.
— Пятнадцать минут назад, — незамедлительно ответил Романов, продолжая наблюдать за моей реакцией.
Я коротко выдохнул и снова уставился на фото, мысленно пытаясь собрать мозаику из бессвязных кусочков.
— Теряюсь в догадках о том, что здесь изображено, — спустя ещё десять секунд признался я, потому что чем дольше смотрел, тем сильнее недоумевал.
— Территория твоего княжества, Алексей, — бросил Владимир Анатольевич сухо, словно ударил хлыстом.
Едва Романов закончил фразу, в висках неприятно застучало, сердце стало биться чаще и мысли тут же понеслись вскачь. Но додумать самостоятельно он мне всё же не дал.
— Чёртова инопланетная военная база на территории твоего княжества, Черногвардейцев! — отчеканил монарх, глядя мне прямо в глаза.
— Что?.. Этого не может быть… — удивлённо вскинув брови, пробубнил я, и следом вновь упёршись взглядом в снимки, добавил: — Где⁈
Услышанное буквально резануло по ушам и нервам. Какая ещё, к чертям, военная база, да ещё и у меня на территории⁈
— В… лесу! — похоже, насилу удержавшись от известной рифмы, резко ответил император.
Я в этот момент, медленно выдыхая, едва не потянул руки к вискам. В голове даже на мгновение проскочила шальная мысль, что меня разыгрывают, но я её тут же отбросил — Романову сейчас явно было не до шуток.
Чёрт… Чё-о-рт… Как так-то⁈ Как такое вообще могло произойти⁈ Я ведь своё княжество теперь каждый день да через день посещаю, постоянно держу руку на пульсе!..
