Едва последняя фраза сорвалась с его губ, зал вновь наполнился аплодисментами. На этот раз громкими и долгими. Монарх тем временем сделал лёгкий жест рукой, и оркестр тут же поднял мелодию. Гости оживились, музыка стала громче, зазвенели бокалы. Молодые аристократы двинулись в центр зала, приглашая девушек на танец. Уже через минуту пространство перед сценой заполнили пары — свет софитов ложился на переливы тканей, на блеск орденов и драгоценностей.
Я перевёл взгляд к фигуре Глеба. Цесаревич выглядел предельно собранным, в его движениях чувствовалась уверенность человека, привыкшего быть в центре внимания. Он пригласил на танец одну из девушек из старинного рода и вывел её в центр зала. Под светом люстр они закружились в вальсе, озаряя своими улыбками сцену.
Уставившись на главного виновника сегодняшнего собрания, я без труда заметил, как цесаревич, не теряя времени, завёл беседу с партнёршей, и в голове тут же промелькнула догадка.
— Полагаю, это такой формат собеседования? — переводя взгляд на сестру, произнёс я.
— Угу, — коротко кивнула она, не отрывая взгляда от танцующих. — Ему так весь вечер сегодня. Танцевать и беседовать.
— Ты его ещё пожалей, — фыркнул я, и следом, с едва сдерживаемой ухмылкой, добавил: — И много «конкурсанток»?
— Думаю, достаточно, — грустно вздохнула Вика, не замечая моего тона, и опустила взгляд в свой бокал.
— А ты чего нервничаешь? — чутко уловив настроение сестры и заглянув ей в глаза, произнёс я. — Тебе-то как раз не о чем переживать.
— Не знаю… — пожала она плечами и вновь вздохнула, следом всё же признавшись: — Волнуюсь…
— Этого ещё не хватало, — бросил я, поднимаясь со стула, а затем, галантно протягивая руку в сторону Виктории, произнёс: — Приглашаю вас на танец, сударыня. Я, правда, не лучший партнёр, но тоже, знаете ли, кое-что могу! Некогда грустить — пойдём веселиться!
Сам я, конечно, несмотря на напускное воодушевление в голосе, особого желания плясать не испытывал. Но и позволять сестре томиться в ожидании своей очереди я точно не хотел.
Вика удивлённо приподняла брови, но тут же поднялась с места, принимая мою руку. В её взгляде зажёгся тихий огонёк благодарности, а на губах появилась неуверенная, но искренняя улыбка. Лёгкое напряжение в плечах постепенно растворилось.
— Как с ним спляшешь, можно вообще домой свалить, если захочешь, — бросил я, когда мы уже начинали движение под музыку. — Пусть тут сами потом своими конкурсами и разговорами развлекаются.
— Нельзя так, Лёша… — качнула головой сестра. — Нужно быть терпимее. Да и интересно мне самой, как тут всё будет складываться.
Оставалось только лишь вздохнуть — чтобы не портить Виктории вечер, я был готов и потерпеть.
В то же время, меня отчего-то немного, совсем слегка, напрягал сегодняшний бал и вся эта ситуация с публичными смотринами, на которых цесаревич будет открыто перебирать несколько десятков аристократок, чтобы затем остановить свой выбор на какой-то одной. Мысленно поставив себя на место любой из них, я тут же пришёл к выводу, что черта с два бы в этом участвовал! Но нынешнее общество было совершенно привыкшим к подобным традициям, и для них происходящее находилось вполне себе в пределах нормы. Судя по лицам, даже вызывало восторг и трепетное ожидание.
Впрочем, мозгов и, надеюсь, зрелости, мне уже хватало, чтобы держать своё мнение при себе и в подобных вопросах быть более терпимым. Нужно шоу — значит пусть будет шоу. Нам не жалко, главное — результат.
Чтобы отвлечься, я решил направить энергию в полезное русло. Однозначно не было бы лишним послушать о чём там цесаревич болтает с аристократками.
Идея об этом неожиданно подняла мне настроение.
— Ты почему ещё не отправила Нааму подслушивать? — улыбнувшись, бросил я, заглядывая сестре в глаза.
— А что, так можно? — искренне удивилась она, вскинув брови.
— Всё можно, если осторожно. Главное потом никому не давать понять, что обладаешь информацией. Это ж наше оружие, Вика — грех не пользоваться! — неспешным и поучительным тоном заключил я.
— Ну… хорошо, — протянула она после короткой паузы, чуть сжав мою руку.
Спустя несколько секунд, после того как я это произнёс, в паре метров от цесаревича замаячили сразу две тени — Кали и Наама, которые практически в режиме реального времени передавали нам разговор Романова с танцующей с ним в паре аристократкой.
Если не вдаваться в подробности, то кратко происходящие беседы можно было охарактеризовать одним словом — допрос. Глеб действовал методично. Каждый разговор строился по одной схеме: начало лёгкое и нейтральное — образование, языки, интересы. Потом — вопросы глубже: планы на семью, количество детей, наличие вредных привычек и бытовые моменты. К слову, из раза в раз он также не упускал возможности задать вопросы и о наличии прошлых романов претендентки.
