Игорь с минуту разглядывал его. Ларзианец очень походил на землянина – только кожа без грима была насыщенного салатного отлива.
– В общем, так, – сказал Кайсаров. – Я очень зол и церемонится с тобой и твоими дружками не намерен. К тому же я видел запись, что вы передали в эфир. Поэтому либо ты меня понимаешь и отвечаешь на вопросы, либо умираешь. Дошло?
Ларзианец молчал.
– Ясно, разговора по душам не получается. – Игорь вытащил нож. – Считаю до трёх. Понимаешь, к чему я?
Инопланетянин вновь не снизошёл до ответа. Кайсаров вздохнул:
– Не понимаешь? А я поясню. – Он резко встал, наклонился и быстрым движением полоснул лезвием по горлу лежавшего без сознания ларзианца.
Несколько секунд наблюдал за бьющимся и булькающим кровью телом, а потом неторопливо обтёр нож об одежду убитого и повернулся к собеседнику.
– Ну, надумал общаться?
Инопланетянин тихо с присвистом прошелестел:
– Нет смысла в убийствах. Я буду говорить.
– Вот так-то лучше. – Игорь убрал нож и снова уселся на стул. – Говори, слушаю.
– Спрашивай.
– Хорошо. Давай по порядку. Кто у вас командир? Ты?
– Да. – Ларзианец кивнул. – Был.
– Ух, а ты, как я погляжу, с чувством юмора. Это что-то новенькое.
– Я долго работал на вашей планете, землянин.
– Вот как. – Игорь покачал головой. – Значит, мне достался не тупой вояка, а офицер разведки. И что же такой, как ты, делает здесь?
Ларзианец замялся, и Игорь снова поднял нож.
– Артефакт.
– Яснее можешь выражаться? Что за артефакт?
– Я сам не знаю точно. На вашу базу внедрили нашего сотрудника, он находился здесь, когда твои соплеменники нашли это. Судя по всему, что-то принадлежащее тем, кто был до нас.
– То есть? Что значит «до нас»? До вас? Да вы в космос-то вышли только благодаря камалам…
– Как и вы – благодаря орханам, – парировал ларзианец. – Я имел в виду – вообще до всех нас: до камалов, орхан, вас, нас. Это принадлежит Предтечам.
– Врёшь, парень. За столько лет кто-нибудь ещё нашёл бы следы. А я что-то такого не слышал.
Ларзианин кинул на него презрительный взгляд.
– Вас только-только начали вытаскивать в космос. И ты считаешь, что можешь судить, что возможно, а что невозможно во Вселенной? Ты знаешь что-нибудь про Землю-два?
Кайсаров озадаченно посмотрел на альтера:
– На Земле-два ничего подобного не находили, не бреши…
– Ну конечно! – В голосе ларзианца даже сквозь автопереводчик сквозил неприкрытый сарказм. – Это орхане решили говорить вам, что ничего не нашли!
Игорь почувствовал замешательство. Он, разумеется, не допускал мысли, что орхане станут что-то скрывать от тех землян, кто вступил с ними в открытый контакт и работает на многочисленных базах в космосе. Но вряд ли этот чужак откровенно врёт…
– Допустим, – сказал он, – допустим, ты не врёшь. И что же, из-за каких-то древних обломков камалы наплевали на все договоренности, на Пакт Полного Невмешательства – и забросили вас сюда?
Ларзианец состроил гримасу:
– Не камалы – мы сами решили действовать. Нам надоел диктат камалов… Кроме того, кто тебе сказал, что это обломки? То, что нашли твои соплеменники, работает до сих пор!
– Вот как…
Игорь пристально разглядывал ларзианца.
Надо же – решили пойти против патронов! Если это правда, то интересный факт для наших спецслужб, это стоит использовать. Но что за Артефакт такой, ради которого ларзианцы решились на подобное?!
– Хорошо, предположим, всё так и есть. Но к чему эти игры с передачей ужасов? Выслали бы флот – и дело с концом!
– Ты дурак, землянин. Я же говорю, что мы не хотели, чтобы об этом узнали камалы. Наш агент сообщил о находке только вчера. Крейсер, которым командовал наш соотечественник, находился рядом. Большая часть команды состояла из ларзианцев. Командор Алоим решил действовать в интересах Ларзи. Мы устранили всех чужих…
При этих словах Игорь саркастически хмыкнул, но ларзианец, не обращая внимания, продолжал:
– … И решили захватить Артефакт. Представлялась возможность сделать это тайно. Благодаря Пакту, в таких местах вы не держите военный флот. Если бы никто не остался в живых, в вашем Содружестве решили бы, что нападение – дело рук камалов. Начались бы долгие дипломатические препирательства, а потом, возможно, и боевые действия. От этого однозначно выиграла бы Ларзи…
– То есть, твоя задача – подготовить плацдарм, протянуть время, и не дать нам возможности сообщить о находке своим?
– Да.
– Интересно задумано… Ну а теперь слушай внимательно, таракан. От ответа на следующие три вопроса зависит сохранение твоей шкуры. Вопрос первый: кто-нибудь из людей в этом лагере ещё жив?
Ларзианец шумно сглотнул и помотал головой.
– Думаю, уже нет. Час назад разведгруппа сообщила о том, что они нашли артефакт. Потребности в заложниках больше нет.
Игорь почувствовал, как в груди скручивается пружина бессильной злобы, но постарался спокойно продолжать:
– Вопрос второй. Сколько осталось до прибытия вашего флота?
– Если планы не изменены, не более восьми часов. У вас нет шансов, землянин. Но у меня есть…
– Вопрос третий и последний. – Игорь перебил ларзианца на полуслове – Где находится Артефакт?
