– Я не знал об этом, но машина поглотила её сознание. Айрия теперь часть Гмар-Тиккуна и его «синтетики». Ты ничего с этим не сделаешь. Её там даже нет. Я подключался и не смог найти её. Там никого нет, только эхо голосов в киберпространстве.
Улыбка сползла с лица Ретта. Он чувствовал, как лицо его обвисает подобно расплавленной восковой маске. В ушах зашумело, а ладони дрожали.
– Нет.
– Зачем бы мне врать? Ты проделал такой путь, смог договориться со Скинланом, зачем бы мне было тебе мешать? Если хочешь, проверь сам.
Проверь сам. Где-то он уже это слышал.
– Этого не может быть, Леон. Она не могла умереть.
– Она и не умерла. Но с нами её больше нет и никогда не будет. Оттуда не возвращаются.
– НЕТ!!! – взревел Ретт.
Он кинулся к Гмар-Тиккуну и слишком резко выдернул кабель с адаптером из своей головы. Андроид вскрикнул от боли, но даже не услышал собственного голоса. Разъём вошёл в паз, рывок – и Ретт уже стоит среди разноцветного пейзажа «синтетики» Гмар-Тиккуна.
– Айрия! – задыхаясь, кричал он. – Айрия!
Он махнул рукой, заставив радужные высотки исчезнуть, вместо них появился образ его спальни в резиденции девушки в Верхнем Городе. Пусто. Ещё взмах – гостиная. Никого. Взмах – пляж. Вкус соли на языке и губах, искусственные волны накатывают на песок. Но и тут её не было. Взмах.
– АЙРИЯ!
Ответом ему были тихие перешёптывающиеся голоса тех, кто так же, как и она, стали едины с машиной.
Ретт выдернул свой кабель из разъёма, он ничего не видел, глаза застилали горячие слёзы. Андроид упал на колени, по бёдрам вверх скользнули разряды боли.
В грудь как будто вбили свинцовый шар, утыканный острыми шипами. Айрии больше нет, а Ретт дал ей уйти. Он оказался слаб и бессилен. Жуткий, нечеловеческий крик эхом отразился от стен.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Андроиду было трудно дышать, его лихорадило. Порой начинали бить конвульсии. Иногда Ретт давал волю чувствам, разбивая кулаки о подвернувшиеся предметы. Он забыл абсолютно обо всём.
Лишь к исходу третьего дня он резко успокоился. Движения стали плавными, слёзы больше не душили, хотя время от времени к горлу по-прежнему подступал горячий ком. Ретт впервые подумал, что каждый день так же, как он, страдали миллиарды живых существ. Только столкнувшись со своим выжигающим душу и разум горем, он это осознал. Мог ли андроид как-то помочь им всем? Помочь себе? Он вытащил из-под воротника цепочку с четырьмя медальонами и пошёл в зал машины.
Ретт сел рядом со спрутом Гмар-Тиккуна и принялся перебирать Ключи. У него было время всё обдумать и решить. Сегодня он лишит Экстремум страданий. Никто никогда больше не будет чувствовать ту же боль, что и он. Он откроет врата рая для всех.
Капсула с телом Айрии всё ещё была здесь, но он даже не посмотрел на неё. Можно было пробудить этого андроида, но она будет другой. Ему нужна его Айрия.
– Ретт?
Он вскинул голову. Напротив него стоял Леон.
– Это что, Ключи от Гмар-Тиккуна?! Что ты хочешь сделать?
Со вздохом поднявшись на ноги, Ретт наклонился над панелью управления машиной. Он вставил первый ключ в паз, затем второй.
– Спасти Экстремум, – ответил андроид, вставляя третий Ключ. – Я не смог… Айрию… То я хотя бы остальных…
– Подожди, – воскликнул Леон, и андроид замер. – Ты хочешь лишить их всех чувств?
– Я хочу дать им новую жизнь. Без страданий, без горя. Ты разве против этого?
– Нет, так нельзя! – возразил он. – Ты не можешь решать за людей, нужны ли им чувства или нет!
– Чувства разрушают, Леон. Посмотри на меня. Посмотри на мать, которая потеряла своё дитя. На брата, лишившегося сестры. Ребёнка, оставшегося сиротой. Но всё это можно изменить.
Он вставил четвёртый Ключ. От вечной жизни без эмоций его отделяли несколько невесомых движений.
– Нет!
Атака Леона была неожиданной. Ретта отбросило в сторону, цепочка метнулась вслед за его рукой. Ярость ослепила его, и андроид с криком набросился на Леона. Он опомнился лишь тогда, когда Леон тяжело рухнул к его ногам.
Ретт равнодушно взглянул на него. Шея Леона была неестественно вывернута, в пустых глазах застыло удивление. Отвернувшись, андроид снова подошёл к панели управления. Протянул руку…
Он вдруг слишком чётко увидел Ключи, торчавшие в пазах машины. Андроид несколько раз моргнул. Зрение словно стало в тысячу крат лучше. Убийство Леона открыло новые шлюзы души. Он пытался контролировать Ретта и поплатился за это.
Андроид обвернул цепочку вокруг пальцев несколько раз. Затем рывком выдернул разом все четыре Ключа из пазов. Активировать Гмар-Тиккун и превратить всех в синтезий было бы слишком просто. Нет, он поступит иначе.
Вернётся к Скинлану и продолжит учиться у него. Ретт не питал иллюзий и был уверен: экватор избавится от него, как только усыпит бдительность. Но этого Ретт не позволит ему сделать. Он сам убьёт Скинлана и займёт его место, когда будет готов.