Затем Ретт поднялся на борт, трап сложился, а входной люк с шипением задраился. Андроид прошёл мимо медмодуля с телом Айрии. Украдкой взглянул на него: девушка внутри словно спала. Ретт сел в кресло пилота и дал команду взлетать. Шаттл поднялся в воздух и вылетел из дока Иерихона. Набирая скорость, он понёсся к планетоиду.
Экватор Скинлан следил за шаттлом взглядом, пока тот не превратился в крошечную точку, не отличимую от окружавших её звёзд. Тогда правитель надел на лицо маску: придворные не должны видеть его лица. Резко развернувшись, он, шурша одеждами, направился в сторону входа во дворец.
За несколько часов быстрый шаттл покрыл половину пути. Всё это время Ретт ожидал, что его вот-вот настигнут истребители, посланные Скинланом. Андроид до самого конца не верил, что экватор отпустит его. Но Синтея была всё ближе, а радары молчали. Гигантский Экстремум остался позади.
Ретт проводил время рядом с медмодулем Айрии. Прислонившись к нему спиной, он сидел на полу. Его кабель был подключён к терминалу, дающему доступ в «синтетику». Андроид пытался забыться, бесцельно путешествуя по её виртуальным пространствам. Времена, когда он занимался взломом систем в компании Коротышки Сиса, казались невероятно далёкими и блёклыми.
Он услышал сигнал бортового компьютера и покинул сеть. Синтея, словно чёрная жемчужина, мрачно мерцала в лобовом иллюминаторе, медленно увеличиваясь в размерах. Шаттл завис на орбите, а затем стал спускаться к поверхности. Но прежде чем приземлиться рядом с комплексом зданий Гмар-Тиккуна, Ретт высадился рядом с мёртвым «Афелием».
Он собирался проверить то, что Скинлан ему рассказал про Вергилия и Айрию.
Сейчас со стороны он видел, что корабль рухнул на нижнюю часть фюзеляжа. Верхняя, где располагались каюты команды и мостик, осталась относительно целой. Андроид стал подниматься на самый верх, там находились личные покои Вергилия. Цепляясь за выемки в обшивке и карабкаясь по торчавшим кускам проводки, Ретт наконец забрался наверх. Отыскав брешь в обшивке, он спрыгнул в коридор корабля.
Стопы с глухим стуком ударились о металлический пол. Прикинув, что покои Вергилия должны быть правее, андроид осмотрелся и двинулся по коридору прямо. Тишина когда-то людных коридоров резала слух. Он шёл, переступая через мусор, гниющие тела и обломки. По привычке ждал, что сейчас из каюты выйдет кто-то из техников. Но корабль был мёртв. Ретт осознавал это теперь в полной мере, и ему было странно и больно. Он надеялся, что не наткнётся на тела Лайт, Неллы, Трея и Деймона. Андроид не хотел видеть их мёртвыми и изломанными.
Наконец Ретт добрался до широких створчатых дверей. Одну из створок повредило ударом, и она стояла под углом ко второй. Андроид сумел протиснуться через щель и оказался в покоях Вергилия. Здесь было так же пусто, как и в коридоре.
Одна часть просторной каюты уцелела, а вот вторая была разгромлена. Интерактивный стол, наполовину разломанный, стоял накренившись. Ретт осмотрелся. Пройдя к электрическому щитку, он распахнул дверцу и нажал рычажок подачи аварийного питания. К его счастью, какая-то проводка оказалась не повреждена, лишь несколько из уцелевших ламп не зажглись. Но гул, донёсшийся из нутра корабля, возвестил о том, что энергия в запасных блоках питания ещё есть.
Андроид направился к интерактивному столу. Проводки на обломанной части слегка искрились. Ретт провёл по светившемуся корпусу ладонью, ища порт подключения. Ага, вот. Усевшись на пол поудобнее (рабочее кресло разлетелось на куски, врезавшись в стену), он подключился к столу Вергилия и вошёл в «синтетику» корабля.
Тут же перед андроидом развернулась проекция «Афелия», питаемая электричеством: небольшой кусок верхней части корабля, самой неповреждённой площади фюзеляжа. Привычно миновав общую сеть, Ретт углубился в защищённые слои синтетики и начал взлом сегмента покоев Вергилия. Обойти защиту оказалось довольно просто: похоже, при жизни аккад доверял своим людям. Теперь же его записи были ему самому не нужны, и Ретт наконец получил к ним полный доступ.
Старые дневники андроида не интересовали, и он принялся листать файлы, ища те, что были записаны уже после его появления на корабле. Он остановился на том, что был создан накануне его отбытия в Тирессию. Ретт запустил его и оказался словно внутри записи – привычное чувство.
– Что скажешь? – бас Вергилия поплыл по каюте, перекрывая слабый гул двигателей.
– Он необычный, – ответила Шира.
– Исчерпывающий ответ, – усмехнулся аккад. – Когда Дуо дал мне записи с информацией о нём после диагностики, я подумал, что нам в руки попал довольно интересный экземпляр.
Шира кивнула.
– Модель исключительная, не говоря уже о том, что несерийная. Вероятнее всего, заказчиком был какой-то высокопоставленный корпорат. Скорее всего, близкий к Скинлану.
– Если бы только внедрить его в какую-то из его корпораций! Но это всё вопросы мира материального. Мне больше интересно, что ты чувствуешь.
Глаза Ширы стали непроницаемыми. Несколько секунд она стояла, не двигаясь, затем тряхнула рогатой головой.