– Этот андроид будет держать в руках судьбы Галактики, если указать ему правильный путь, – изрекла хан’ри.
Аккад закивал.
– Хорошо бы. Давай подумаем, как это устроить. А пока что он отправится в Тирессию, там сможет принести нам пользу, возможно, найдёт себя. Затем вступим в игру мы. Нужно узнать, кто он. И я знаю, кто нам в этом поможет.
– Айрия? – в голосе Ширы прозвучало презрение.
– Именно.
Хан’ри хмыкнула, но возражать не стала.
– Ты не боишься, что он сгинет на Экстремуме?
– Риск есть, но не забывай, что он выжил в чистке, сумел убежать от гвардейцев. Я за него не слишком переживаю, к тому же жизнь в городе пойдёт ему на пользу.
Шира на несколько секунд оцепенела. А потом произнесла:
– Он не погибнет на Экстремуме.
На этом первая запись обрывалась. Ретт помедлил, прежде чем включить следующую, но затем всё же запустил файл.
– Ну что там? – Шира стояла рядом с интерактивным столом.
– Мы правильно предположили, что Ретт был создан на заказ для какой-то из корпораций. Айрия сумела пробить его данные через свои источники. Технологии, на основе которых он создан, используются «Гентриксом», корпорацией Скинлана. Но самое прекрасное, Ретт – плоть от плоти экватора!
В голосе капитана звучал настоящий восторг. Шира поражённо молчала.
– Его… клон?
– Да. Не знаю, зачем он Скинлану, но это открывает для нас невероятные горизонты. Ретт сможет проникнуть в Иерихон и убить экватора без особых затруднений!
– Колоссально, – согласилась Шира. – А что с его обращением?
– Идёт. У меня есть несколько идей. Придётся, правда, впутать в это Айрию.
– Ты уверен, что это окупится? А если она только всё испортит? Впервые мы можем сдвинуть наше сопротивление с мёртвой точки и реально ударить по Скинлану!
– Она уже много лет работает на меня и ни разу не подводила, – возразил Вергилий. – Я знаю, что ты не доверяешь настоящим, но тебе придётся поступиться со своим недовольством. Я верю Айрии и верю, что у неё всё получится.
– А что, если между ними возникнут чувства? Ты об этом подумал?
На губах Вергилия возникла хитрая ухмылка.
– Разумеется, подумал. Так даже лучше. Хоть Айрия и ценный агент, но ради нашей цели мы можем пожертвовать ею. Главное, чтобы Ретт двигался в верном направлении. Пока что меня всё устраивает.
Шира качнула рогами.
– Мы играем с огнём. Не в первый раз, но всё же… Я чувствую, что мы всё делаем правильно. Нас ждёт великое будущее.
Вергилий кивнул.
И снова запись обрывалась. Ретт, вынырнув из очередного файла, не торопился искать следующий. Какое-то время он просто висел в потускневшей и угасающей от недостатка энергопитания «синтетике» «Афелия», а затем отключился от неё. Ему хватило двух этих журналов, чтобы всё встало на свои места. Вергилий с самого начала использовал его как пешку в своей игре. Пешку нужно было вывести в дамки, но вряд ли бы андроид стал после этого хозяином своей судьбы. И Айрия какое-то время была на их стороне, не подозревая, какая судьба ей уготована, если это покажется Вергилию выгодным ходом.
Ретт потёр лоб. Если бы Вергилий только знал, кто он на самом деле! Тогда аккад точно ни перед чем не остановился бы.
Андроид дёрнул плечами. На этом блекло даже предательство Айрии. Фактически она тоже была жертвой обстоятельств. Девушку контролировали, а она всего лишь пыталась защитить любимого человека.
Вовремя они с Айрией затеяли собственную игру. Впрочем, ни к чему хорошему это тоже в итоге не привело. Ретт в порыве ярости ударил кулаком по поверхности интерактивного стола. В какой-то момент всё пошло не по плану дальновидного капитана «Афелия». Так этому чёртову монстру и надо!
Увидев всё, что хотел, Ретт покинул корабль. Шаттл снова взлетел и через минуту сел на площадку уже рядом с Гмар-Тиккуном. Леон знал об этом. Он вышел к приземлившемуся кораблю, а лицо его выражало крайнее удивление.
Ретт спустился с трапа, ступив в клубящуюся над поверхностью дымку.
– Не ждал, что я вернусь? – с усмешкой спро-сил он.
Леон покачал головой. Выглядел он озабоченным и встревоженным, но Ретт не придал этому значения.
– Как она? – спросил андроид.
– Тело угасло, – сообщил Леон. – Мы избавились от него.
Ретт печально вздохнул и тихо постучал по крышке медмодуля.
– Жаль. Оно было прекрасным. У меня есть для неё другое, даже лучше. Андроид, созданный специально для Айрии. Скинлан дал мне инструкции, как перенести сознание. Если всё пройдёт хорошо, Айрия вернётся ко мне уже через несколько часов.
– Ретт!..
Он пропустил возглас Леона мимо ушей и потянул капсулу за собой. Леон, помрачнев, двинулся за ним.
В зале машины Ретт подключил медмодуль с телом Айрии к одному из «щупалец» Гмар-Тиккуна. Ещё немного…
– Ретт! – голос Леона прозвучал подобно грому.
Андроид с улыбкой обернулся. Зачем он ему мешает, почему хочет оттянуть встречу с возлюбленной? А Леон подошёл ближе.
– У тебя ничего не получится.
Всё ещё улыбаясь, Ретт вопросительно свёл брови.
– Айрию не вернуть.
– В смысле – не вернуть? Что ты говоришь?
Леон прикрыл глаза, а потом отвёл взгляд.