«Что-то!» Да Керу Асти никогда к себе не подпускал… Я вспомнила, как доверчиво ткнулся авур в макушку Лиана ещё тогда, когда парень выглядел бородатым и неухоженным мужиком.
– Лиан, зачем ты вообще пошёл за мной? – спросила я, глядя в ярко-голубые глазищи. – Для меня это работа, тяжёлая, но привычная, а тебе какой смысл рисковать? Ты мне ничем не обязан, если считаешь, что простое исцеление стоит…
– Не всё измеряется стоимостью, – обиделся парень. – Ты сражаешься с древним злом, что страшнее и опаснее нежити. Я не маг, Льэн, только хочу и могу помочь тебе в этой войне. Как тогда с гарзой. У меня нет семьи, нет близких и друзей, долг благодарности Грувру я выплатил, передав им двойную награду полностью. Ты можешь меня прогнать – я не уйду. Пока эта мерзость не будет уничтожена окончательно – точно.
Уэрас одобрительно хмыкнул. Я резко повернулась к помощнику:
– Это означает, кому-то удалось сбежать?
– Мы взяли в плен всех, кроме… – парень запнулся.
– Мастера? – предположила я самое худшее.
Виноватое молчание служило мне ответом.
Керу при моём появлении вскочил и оглушительно рявкнул. Со стороны это выглядело как радостное приветствие, но я знала, что авур сердится на меня. И за то, что оставила его одного, и что подвергла свою жизнь опасности.
– Сам хорош, – лучшая защита – это нападение. – Как ты мог броситься на охранное заклинание?! Да ещё и с человеком!
Чёрный влажный нос обнюхал меня со всех сторон, убеждаясь, что я невредима. Затем Керу забавно поморщился и примиряюще потёрся о мою щёку.
– Не ругай его, – заступился Лиан. – Он чувствовал, что тебе плохо, и хотел помочь.
Авур тут же потёрся и об него. Я вытаращила глаза – до того Керу ластился только ко мне одной! Хотя, учитывая недельное путешествие в обществе друг друга, у авура с парнем установились весьма близкие отношения.
– Льэн, нам нужно поговорить, – подошедший Уэрас был явно чем-то озабочен.
Я кивнула, оглядывая парк. Маги отряда старались не оставлять следов: величественные деревья и ухоженные дорожки сохранили свою привлекательность.
– Прогуляемся.
Юноша послушно пошёл рядом, приноравливаясь к моим шагам.
– Долго я валялась без сознания?
– Часа полтора. Мы успели обыскать дом, изъять все опасные амулеты и вызвать дознавателей, Сандрэ́на Бэльрри́ и Иво́на Штáйра. Штайр ушёл с отрядом допрашивать пленных, Бэльрри ждёт твоих распоряжений.
– Как всё прошло? Никто не пострадал?
– Вэ́нрика слегка зацепило болтом, он даже не сразу заметил. А так нам очень повезло, что Керу отвлёк внимание. Навстречу авуру высыпали охранники с арбалетами, обездвижить их заклинанием было легко. Всего попалось пятнадцать человек. У тех двоих, что валялись рядом с вами у жертвенника, множественные переломы, их исцелили и связали Путами.
– Это Старшие культа. С ними нужно держать ухо востро.
– В таком состоянии, как сейчас, им не до сопротивления. Ни капли магии, и хорошо, если сами дойдут до уборной… Не все обладают вашей регенерацией, Льэн.
– Штайр забрал пленных в Изéр?
– Пока только в Сконт, – покачал головой Уэрас. – Но это даже к лучшему. Там отличные дознаватели, а тюрьма на приличном расстоянии от города. Не возникнет лишних волнений. Людям не стоит знать о том, что происходит, иначе поднимется паника. В Кимре нам удалось обойтись без шума. Здесь мы тоже действовали тихо, похоже, в соседних домах никто даже не проснулся.
– Исход ночи, окраина города, особняк среди парка… Кстати, ты узнал, чей он? – напряглась я.
Мой помощник отвёл взгляд:
– Об этом я и хотел поговорить. Без свидетелей и до того, как вы пойдёте к Бэльрри… Льэн, этот дом принадлежит империи.
Какое-то время я молчала, обдумывая услышанное. Затем уточнила:
– Его владелец – подданный Киэра?
– Нет, – юноша продолжал разглядывать крупный песок дорожки под ногами. – Именно империи. Куплен императором Диорести́ном у короля Нио́рия Третьего двести лет назад. Средства на его содержание выделяет Киэр. Всё очень хитро оформлено под расходы на представительские нужды. По документам в настоящее время он числится как сданный в аренду некой госпоже Ориэнне Лэйго́рри, выполняющей особо важную миссию.
Я сбилась с шага. «Особо важная миссия» – поить жертвенник кровью?!
– Чья подпись на договоре аренды?
– Его Величества, – Уэрас, наконец, решился посмотреть мне в глаза. – Только это не почерк Астолайна. Кто-то подделал подпись императора, Льэн.
– А дом в Бразе?
– Собственность Неорэ́на Дэрргáрри. Вы его знали – это наш маг, погибший четыре года назад в горах. У него не осталось родных, имущество по истечении десяти лет перейдёт Киэру.
– Ты понимаешь, что это означает? – мне стоило огромных трудов не выдать своё волнение.
– К сожалению, да, – юноша побледнел, но нашёл в себе мужество продолжить: – Один из допущенных к Его Величеству людей в сговоре с Мастером культа.