Задачу осложняло моё нежелание рисковать, применяя поисковые заклинания. Если Мастер хотя бы близок мне по уровню силы, то почувствует магию даже во сне. Достаточно того, что я под иллюзией нагло разгуливаю по его дому. Оставалось рассуждать логически: если бы я была на месте главы культа, куда бы я запрятала жертвенник? С учётом, что к нему нужно доставлять сопротивляющихся д´айрри? Вверх по лестнице их волочь неудобно, да и вообще, не проще ли сделать для них отдельный вход с улицы? Но и из дома проход необходим: вряд ли Мастер в церемониальной мантии будет шествовать вдоль фасада, привлекая внимание. Самым привлекательным в этом смысле выглядел первый этаж, причём те его помещения, что имеют внешние стены, – столовая и кладовые. Придётся тщательно их обследовать.
Начала я со столовой: она показалась мне меньше, чем кухонное крыло. Поисковый импульс, слабый-слабый, откликнулся у совершенно гладкой на вид стены между двумя пилястрами. Дверь с магическим замко́м! Открыть или возвращаться и охранять пленных? Своё жадное любопытство заглянуть внутрь я оправдывала тем, что нужно убедиться в наличии жертвенника прежде, чем здесь будет отряд. Здравый смысл, напротив, гасил мои порывы, разумно подсказывая, что малейшая оплошность – и я себя выдам. Тогда отряд застанет лишь пустой дом и…
– Доброй ночи, госпожа Ильэн.
Я резко развернулась.
У неслышно подошедшей молодой женщины были грустные усталые глаза и приятная улыбка. Мягкий бархатный халат облегал её великолепную фигуру, на босых ногах красовались домашние шлёпанцы. Как и я, она отлично видела в темноте, более того, все мои иллюзии не смогли бы её обмануть.
– Вы оказались даже искуснее, чем я ожидала. О левитации я не подумала… Бросьте! – жёстко прикрикнула она, почувствовав колебания магического фона, едва я начала создавать обездвиживающее заклинание. – Мы с вами на равных. Я не гарза, которых вы привыкли уничтожать десятками!
Появившиеся в комнате двое молодых людей принесли с собой свет. Брюнета, разговаривавшего с Айгерри, я узнала, второй был ему под стать – надменный и холёный южанин, зло сверкавший глазищами.
– Что же вы, госпожа Ильэн? – вздохнула женщина. – Ничего мне не скажете в качестве приветствия? Вы так долго искали этой встречи, неужели не заготовили обличающую речь?
Мастер (сомнений в этом не оставалось) смотрела на меня без ненависти или фанатизма, я в ответ внимательно разглядывала её. Не исключительная красавица, но весьма и весьма привлекательна. Нежные белые руки, кожа без единого изъяна, блестящие светлые волосы, высокий гладкий лоб, пухлые губы. Цвет глаз при скудном освещении было не разобрать, расширенные зрачки скрывали радужки. Очень хотелось ответить ей чем-нибудь гадким и колким, но вместо этого я лихорадочно прощупывала её ауру. Она действительно не уступала мне в силе. С двумя её Старшими я справилась бы легко. А толку?
– Вам известно моё имя, – нарушила я молчание. – Как я могу называть вас?
– Мастера моего господина безымянны, – покачала головой женщина. – Впрочем, если вам так удобнее, можете звать меня Ориэ́нной.
Она не успела договорить, я уже нападала. Заклинание Пут, Заморозка, Подчинение… на какую-то секунду мне показалось, что я победила. Старшие застыли бездвижными столбами, женщина замерла с распахнутым ртом. Если бы я хотела сбежать, попытка удалась бы. Но что дал бы мне побег? И как бы я оставила д´айрри?!
Ориэнна ударила сырой силой. Видимо, Поглощающий не учит своих слуг магическим изыскам. Меня словно со всего маху огрели дубиной по голове – россыпь искр и темнота…
Боль порой воспринимается благом – хотя бы осознанием того утешительного факта, что ты ещё жива. Затылок ломило, рёбра ныли, дышалось через раз, но радость оттого, что я всё-таки дышу, перевешивала. До момента, пока я не открыла глаза и не упёрлась взглядом в каменную стену. Попытка пошевелиться принесла новый приступ боли. Чтобы залечить повреждения, я машинально потянулась к резерву – и поняла, что тот пуст.
– Не трудитесь, госпожа Ильэн. В настоящий момент вы ничем не отличаетесь от обычного жалкого человека.
Голос Мастера раздался где-то вверху, значит, я валяюсь на полу. Это не столовая, подо мной холодные шершавые каменные плиты. Потребовалось неимоверное усилие, чтобы поднять голову и оглядеться.
– Знаете, в чём ваша беда, великодушная госпожа Арсильэ́н Эррионари? Вы не бьёте на поражение… Цените жизнь?
Изображение перед глазами плыло. Фигура женщины постоянно меняла очертания. Машинально я отметила, что она успела переодеться в платье из блестящего чёрного шёлка… хоть что-то соответствующее общим представлениям о зле.
– Впрочем, можете не отвечать. Достаточно того, что вы будете смотреть… Старший, посадить её!