В полуразрушенном помещении с остатками Пьедестала было тихо. Литера уже полностью пришла в себя, но продолжала молчать. Борланд сидел рядом с ней, обхватив руками за плечи. Марк стоял на ногах, заложив руки за спину, и не торопясь вел рассказ, а майор Кунченко все еще осматривал черные кристаллы, тускло мерцавшие, когда он касался их.
– Орех был страховкой, – сказал Марк. – На случай, если появятся осложнения с продвижением к Припяти. Ведь никто не предвидел, что туда удастся добраться на «Тайкуне», так что я рассчитывал на продвижение по поверхности с твоими людьми, майор. Этап дороги через блокады «Пьедестала» был самым опасным, так что я решил, что если Орех разведает подземный путь по картам, полученным от Ястреба, то это нам сильно поможет. В действительности же эта часть плана понадобилась Фармеру и Уотсону, но зато они смогли безопасно доставить сюда нож.
– Я заметил, немало усилий тебе пришлось приложить, чтобы все же уничтожить камень, – произнес Клинч. – Видимо, тебе очень важно было, чтобы я сам решал, собирать его после этого или нет.
– Уверен, ты примешь верное решение.
– Обязательно, – кивнул Кунченко. – Как только буду знать, какое из них верное.
КПК на столе зажужжал. Марк отставил стакан с кофе в сторону, дотянулся до коммуникатора, нажал на кнопку приема. Одновременно глянул на часы. Была глубокая ночь. Марк тяжело вздохнул.
– Ястреб, тебе же было сказано не связываться со мной по этому каналу!
– Марк? – раздался глухой голос лидера клана.
– Да, да, это я. Что случилось?
– Марк, я теперь знаю, как нам создать новый полтергейст. Есть отличный кандидат.
Сталкер сел на диване.
– Давай не сейчас, – произнес он.
– Нет времени. Скоро они будут здесь. Слушай, дружище, я все же сделаю это. Мне придется совершить убийство.
– Какое убийство? Ястреб, погоди немного, давай мы…
– Он вошел в здание, Марк.
– Кто вошел?
– Борланд, твой старый знакомый. Он идет за мной.
– Что?!
– Просто следуй своему плану. Борланд заменит меня в этом деле. Так тебе будет удобнее работать. Дай Зона, чтобы я стал единственной необратимой жертвой, потому что, как только я убью подругу Борланда, жить мне останется недолго. Мои собственные люди мне этого не простят.
– Ястреб, ты сошел с ума!
– Марк, я должен убить постороннюю девочку. И я сам отвечу за это.
– Какую девочку?
– Дочку Технаря. Ей около двадцати лет.
– Как Полине? – произнес Марк, чувствуя, как комната плывет перед глазами. – Ястреб, откажись! Не надо! Черт с ним, с Пьедесталом!
– Нет. Не знаю, что там с Коалицией, но тебе нужно разрушить Пьедестал. Зону надо хоть немного замедлить, и я всегда был готов сдохнуть за это, верь или нет. Найди Борланда и объясни ему все. Теперь будущее Зоны зависит от вас обоих. Прощай, брат.
Связь прервалась. Марк продолжал сидеть с бьющимся сердцем. Затем в ярости вскочил и опрокинул стол.
Остаток ночи он глаз не сомкнул.
– Не думаю, что мне когда-нибудь будет приятно вспоминать об этом, – сказал Борланд. – Я не могу ни обвинять Ястреба, ни оправдывать его. Но знаю точно: тогда, на мосту, я был готов поставить для себя точку. И сейчас мне кажется, что я в самом деле ее поставил. Все, что было после этого, виделось мне уже под иным углом, в другом свете. У меня была конкретная цель: вернуть Литеру к жизни.
Он нежно посмотрел на девушку, которая ничем на это не ответила.
Борланд не смутился.
– На мосту Рубежа, где вы меня нашли, Падишах рассказал мне, что происходит. Само собой, не больше того, что знал сам, а знал он столько же, сколько и ты, Клинч. На то время.
– Я все думаю, как мне реагировать на то, что вы мне говорите, – произнес Кунченко. – Но у меня есть время, пока вы не закончите рассказывать, чего я еще не знал.
– Дальше ничего особенного не было, – разъяснил Марк.
– Если не считать момента нашей новой встречи, – добавил Борланд.
– Да, точно, – улыбнулся Марк. – Она была, скажем так, бурной.
Проведя магнитной картой по считывателю, Марк открыл замок и вошел внутрь камеры.
В следующий момент на него обрушился сокрушительный удар, который сбил его с ног. Марк рухнул на пол, обнаружив, что о его спину только что разломался пластиковый стул. Следом в пол вонзилась острая ножка от мебели, но сталкер успел перекатиться и врезать нападавшему по колену.
Борланд навалился на него и начал душить. Марк все же успел заметить, что он был в таком остервенении, что вряд ли мог понять, с кем имеет дело.
Врезав Борланду по шее на месте ранения от дротика с транквилизатором, Марк скинул его с себя.
– Успокойся, придурок! – крикнул он. – Это же я! Не узнал?
– Чего?! – выпалил Борланд, пятясь назад. Он споткнулся об один из обломков и грохнулся, чуть не сломав себе запястье. – Это что, ты?
– Он самый! – рявкнул Марк, быстро вставая и запирая дверь. – Вот теперь нас никто не слышит.
– О, черт! – Борланд протер глаза, но таращился все так же.
– Не ожидал, верно?
– Да твою же мать! Ты что тут делаешь?
– Я попал так же, как и ты. Если не хуже. Можешь мне доверять.
– Да ну? – Борланд поднялся, глядя с опаской. – Точно? Тогда выпусти меня.
