– Да, – подтвердил Борланд. – Голова шумит. Но остался последний рывок. Выбраться отсюда. А там и подумать можно, и поговорить.
– Куда мы идем? – робко спросила Литера.
– К восточному концу Зоны, – ответил Марк, приветливо глянув на девушку. – Там спуск под землю и прямой проход за пределы Зоны. Если мы кого-нибудь там встретим, то только друзей.
– Фармер и Уотсон тоже там, – сказал Борланд. – Они в полном порядке.
Литера засмеялась. Звонко, словно последней ужасной недели не было.
– Что это? – спросил чей-то голос. – Я не слышал таких звуков раньше.
Марк остановился.
– Борланд, это ты сказал? – спросил он.
– Нет. – Сталкер положил руку на пистолет. – Значит, это…
– Деструктор? – произнес голос.
Литера толкнула Борланда, показывая в сторону.
К ним направлялась человеческая фигура в балахоне. Движения были немного медлительными, в них почти не чувствовалось энергии.
– Тибет, – сказал Борланд. – Деструктор Тибет.
– Да, это я, – подтвердил гость. – Пьедестал чувствовал, что я иду… он снял радиацию. Без нее я ослабел.
Дыхание деструктора было шумным и тяжелым.
– Зачем ты здесь? – спросил Марк.
– «Горизонт событий» закончился не так, как надо, – ответил деструктор. – Вы должны были уничтожить Пьедестал.
– Мы это сделали.
– Чтобы собрать снова. Я не позволю.
Борланд попытался оттолкнуть Литеру за спину, все еще чувствуя пальцами рукоятку пистолета. Тибет повернулся к нему.
– У тебя больше нет ножа Сенатора, чтобы противостоять мне, – хищно предупредил он. – Я говорю. Возвращайтесь обратно, убейте человека у Пьедестала, не дайте собрать камень снова. Пьедестал должен быть разрушен.
– Нет, – отверг Борланд.
Деструктор издал дикий рев. Было похоже, что он возвращается в первичное, звериное состояние.
– Я могу заставить вас! – прорычал он.
– Хорошо, – сказал Марк. – Так заставь.
Вопль ярости был ему ответом.
– В доме Доктора я мог убить тебя, – прошипел деструктор. – Мне никто бы не помешал. Ни Доктор, ни Уотсон, ни Шептун, ни даже этот… кот! Я позволил тебе расколоть Пьедестал, но ты не можешь позволить его собрать!
Марк сунул руку в карман.
– Умеешь читать мысли? – спросил он. – Тогда читай, что я намерен сделать.
Деструктор отступил на шаг назад.
– Камень… что?
Сгустившаяся было атмосфера давления на миг рассеялась. Марк быстро вытащил что-то из кармана и отскочил в сторону.
Борланд повалил Литеру на землю, падая сверху. Над ним пронеслось пламя, имевшее вид плоского диска.
Тибет не успел увернуться от охватившего его огня. Балахон затрещал, деструктор завыл в бешенстве.
Следом за пламенем его поразили электрические разряды. Тибета отбросило на несколько метров в сторону, он тут же поднялся и начал срывать с себя обрывки горящей одежды.
Выдернув пистолет, Борланд выстрелил ему точно в голову. Раз, другой. Деструктор упал замертво.
Поднявшись, Борланд осторожно приблизился к нему, держа оружие наготове. Изувеченное тело деструктора лежало перед ним – дымящееся, постепенно чернеющее и пожираемое языками пламени.
– Оставь его, – сказал Марк. – Он мертв.
– Да, – подтвердил Борланд, убирая пистолет. – Похоже на то.
Литера смотрела на предмет, который Марк держал в руке.
– Что это? – спросила она.
– «Черный кристалл», – ответил Борланд, подходя к ней. – Штуковина, создающая управляемые аномалии. Марк не упустил возможности обзавестись камнем снова. Признаться, я ничего другого и не ожидал.
– Именно так, – сказал Марк, ведя всех на восток. – Неизвестно, что нас ждет. Я покончил и с Зоной, и с Коалицией. Но если что-то снова пойдет не так, то на этот раз я буду во всеоружии. Я хочу быть готовым ко всему. Когда Клинч соберет Пьедестал, он не заметит, что не хватает одного куска. Зато после этого мощь Пьедестала будет еще меньше, чем раньше. Пусть незначительно, но все же меньше.
Он спрятал камень обратно.
– Не убирай далеко, – посоветовал Борланд. – Эта вещица нам еще пригодится. Нам через всю Припять идти. Хотя лучше в обход.
– Кто это был? – спросила Литера, оглянувшись на труп Тибета.
– Не смотри, ласточка. Это был деструктор.
– Но он разговаривал.
– Да, он… – Борланд посмотрел на тело. – Упомянул Шептуна. Очень странно.
– Шептуна? – переспросил Марк. – Не того ли самого? Из «Набата»?
– Я другого не знаю.
– Да, Шептун! – добавила Литера. Ее лицо просветлело, словно девушка вспомнила о чем-то очень приятном. – Он эту неделю жил у Доктора, вместе со своим котом. А сегодня он где-то в Припяти. Можно идти через город, путь теперь свободен! Шептун для нас все расчистил.
– Родная, Шептуна давно нет, – сказал Борланд. – Как он мог жить у Доктора?
– Он мне сам сказал, – ответила Литера.
Борланд озадаченно оглянулся на Марка. Тот хмурился и о чем-то думал.
– Литера, ты уверена? – спросил Борланд. – Может, ты что-то путаешь?
– Ничего я не путаю, – ответила она. Ее большие глаза светились искренностью. – Просто ты его знаешь под другим именем.
– Каким именем?
Марк схватил себя за лоб, подавив смех.
– Я понял, – сказал он. – Борланд, не волнуйся. С Литерой все в порядке.
– Да что тут происходит?! – воскликнул сталкер. – В доме Доктора не было никого, кроме кота Маркуса, Уотсона и… о черт.
