— Северус, ты же прекрасно знаешь, что нужно делать? — эти слова были словно пощечина. Нет, не для Снейпа, а для Гарри, который всеми силами пытался забыть о темном прошлом своего почти отца. Только пока эта тварь будет жить, напоминание о грехах никуда не денется, и профессор не сможет освободиться от плена самоистязаний. Неконтролируемая ненависть навалилась, пытаясь смести все барьеры, завладеть сознанием, уговаривая тут же вступить в магическую дуэль с Волдемортом, чтобы навсегда избавить мир от этой заразы. Только тихий голос где-то в глубине души не давал этого сделать, нашептывая: «Не сейчас, не время, не готов». У Гарри не было шансов побороть Риддла в открытом бою. На данный момент.
— Слушаюсь, мой Лорд.
Снейп медлил, пытаясь просчитать возможные варианты. Он-то надеялся уйти, захватив с собой в качестве подарка Петтигрю, но не получилось — эта крыса сумела сбежать сразу же после того, как появился Поттер, умудрившийся все-таки попасться в ловушку. Хотелось задушить непутевого мальчишку, однако желание прижать Гарри к себе и аппарировать куда подальше было намного сильнее. Северус уже хотел претворить эту идею в реальность, как внезапно в хижину ввалилось несколько молодых Пожирателей. Увидев довольную ухмылку на лице Волдеморта, Снейп мысленно выругался. Его проверяли, а тот факт, что он сразу же не стал исполнять приказ, говорил, что он предатель.
— Печально, Северус. Я так надеялся, что ты не будешь столь глуп, чтобы принять сторону Дамблдора.
— Мой Лорд… — Снейп прекрасно понимал, что если Риддл что-то в бил себе в голову, то точно решит исполнить задуманное. Ему не убедить Лорда, что он верен ему, но вот время потянуть можно.
— Полно, Северус. Я прекрасно знаю все эти уловки, — Волдеморт лениво махнул палочкой, и Снейпа невербальным заклинанием отбросило прямо на мальчишку. «Petrificus» — и оба пленника обездвижены. — Не убивать, но заставить испытать такую боль, чтобы они голосили, как свиньи на закланье.
Резкий поворот, и Темный Лорд удаляется из хижины. У него есть еще одно незавершенное дело — встреча со старым знакомым, который никак не хочет понять, что он слишком стар, чтобы быть достойным противником.
Молния расчерчивает небо, врезаясь в землю под прямым углом.
* * *
Сигнал к бою дан, и волки ринулись в гущу сражения только потому, что вожак приказал действовать агрессивно. Подчиненным оборотням делать нечего — пришлось уступить воле магии альфы. Они ринулись на жителей деревни, которые оказались аврорами.
Крики боли, сумасшедшее рычание и запах крови. Ремус пытался одновременно оградить членов своей стаи от опасности и уворачиваться от заклинаний авроров, при этом не навредив им. Где-то внутри него волк сходил с ума от огромного всполоха магии и запаха человеческой крови. Хищник чувствовал, что рядом жертвы, и стремился на свободу, чтобы устроить пир. Люпин боялся этого зверя внутри себя, одновременно понимая, что у него нет выбора — ему просто необходимо смириться с ним, прийти к соглашению, иначе он не сможет выполнить задание, не сможет спасти стаю, не сможет смотреть в глаза Гарри.
Внезапно где-то послышался ужасно знакомый голос и крик, полный страха. Ремус резко бросился в ту сторону и с ужасом обнаружил, что Френк вступил в схватку с Биллом Уизли, прекрасным молодым человеком, чье лицо сейчас было изуродовано тремя кривыми царапинами. Сердце сжалось от боли. Люпин просто не мог наблюдать, как одного из детей его друзей пытаются убить.
— Не смей его трогать, Френк, — голос больше походил на разъяренное рычание. Походка стала на удивление плавной и бесшумной, Ремус не обращал внимания на происходящее вокруг него. Была лишь одна задача — спасти Билла, еще совсем молодого парня, который не заслуживал смерти в этой безумной битве. Вожак стаи медленно обернулся и злобно оскалился.
— Будешь мне приказывать, Люпин? Неужели думаешь, что я послушаюсь какого-то пришлого волка. Я — альфа, ты не имеешь права мне перечить, — Мойер успел забыть о своей жертве, которая сейчас в растерянности смотрела на Ремуса. Билл не мог поверить, что это существо, с ярко горящими янтарными глазами, действительно тот самый мягкий человек, член Ордена Феникса, всегда стремившийся разрешить конфликты мирными путем. Нет, сейчас Люпин больше походил на опасного хищника, с которым лучше не связываться.
— Если понадобится — буду перечить, — холодно проронил этот «незнакомый» знакомый.
Френк надрывно засмеялся, хотя это больше походило на хриплый лай.
— Насмешил. Ты? Тот, кто даже не может взять под контроль собственного зверя?
— Да.
