Ряды противников начали редеть, однако и союзников с каждой магической дуэлью становилось все меньше. Альбус попытался максимально абстрагироваться от ситуации, чтобы каждый раз не вздрагивать при взгляде на очередное знакомое лицо. Ведь многих из них он в свое время учил. Только вот идеология и политика сделала их врагами. Сколько еще будет таких бессмысленных жертв, прежде чем затянувшееся противостояние будет окончено?
Возведя вокруг себя защитный купол, Дамблдор сосредоточился, пытаясь определить местонахождение Волдеморта. Нужно было остановить это сражение как можно скорее, чтобы жертв было не слишком много. А дуэль между двумя извечными противниками должна была стать апофеозом битвы.
Знакомая магическая аура находилась в одном из домов на окраине деревни, но внезапно пришла в движение. Темный Лорд принял брошенный вызов.
Более не обращая на Пожирателей Смерти внимания (лишь защищаясь), Альбус двинулся навстречу Тому, решив вложить в их будущую дуэль все свои силы. Нужно было максимально ослабить Риддла, пока была такая возможность.
* * *
Сколько раз за этот вечер он помянул Мордреда? Бесчисленное количество. Северус уже и не помнил, когда у него был настолько ужасный день. С самого утра все пошло наперекосяк. А теперь ночь достигла апогея: он и Поттер — парализованные и в компании молодых Пожирателей Смерти, которые явно жаждут поразвлечься за их счет. Хорошо, что пока эти юнцы просто злобно усмехаются и примериваются, не спеша нападать. Только вот палочка Снейпа сейчас далеко — в другом конце комнаты. К тому же надеяться на помощь сейчас глупо: Дамблдор на поле боя, остальные же, скорее всего, даже понятия не имеют, что их дражайший Золотой Мальчик пропал. Веселятся себе, отмечают Самайн, а аврорам сейчас главное собственную шкуру спасти, поэтому о безопасности Поттера никто и не задумывается.
— Так, так, так. Кто это у нас? Профессор Снейп, — Северус недовольно поморщился бы, если не был бы парализован заклятьем. Мальчишка явно пытался подражать Темному Лорду, только выходила какая-то жалкая пародия. «Не время критиковать актерские таланты недоучек», — зельевар медленно выдохнул и постарался сосредоточиться. Сейчас важно успокоиться, и тогда он сможет сбросить с себя заклятие. Оставалось надеяться, что молодые Пожиратели решат произнести пафосную речь, прежде чем приняться за пытки. Дальнейших реплик Снейп уже не слышал.
— Как давно я мечтал увидеть вас, корчащегося от боли, не в состоянии постоять за себя.
Гарри отстраненно подумал, что тут явно собрался клуб ненавистников Мастера Зелий. Скорее всего, эти парни еще несколько лет назад мучились на занятиях по зельеварению, не в силах сварить даже простой лечебный отвар. Поттер не боялся своей участи, нет, на него напало какое-то странное состояние апатии и безразличия ко всему миру. Наверное, столь быстрый крах всех надежд выбил его из колеи. Казалось, буквально несколько мгновений назад они с Гермионой неслись по коридорам Хогвартса, чтобы провести один из самых судьбоносных в истории Англии ритуалов, и вот его уже успел предать гриффиндорец, он сам умудрился подвести профессора, и теперь они обречены испытать самые страшные муки. Было ли его состояние связано с потерей всякой надежды? Нет. Просто все случилось слишком быстро, и Гарри просто не смог адаптироваться к новой ситуации. А ведь до этого как-то умудрялся выкарабкиваться.
Пожиратели Смерти тем временем осыпали Снейпа различными оскорблениями, кружа над пленниками словно коршуны. Скоро у них закончится словарный запас и наступит время действий. Гарри попытался пошевелиться — не получилось.
— Забавно, не так ли, профессор? Теперь вы валяетесь у нас в ногах, и не можете даже просить пощады. Превратности судьбы, — Пожиратель глумливо усмехнулся и с размаху пнул Снейпа в бок, словно забыл о существовании заклинаний. Благо, хруста не послышалось — кости были целы. Северус же постарался не обращать внимания на боль — ему практически удалось сбросить заклятье.
— Тварь, даже поверженный, считает ниже своего достоинства показывать свою боль, — другой Пожиратель с презрением сплюнул на пол, доставая палочку и придумывая заклинание, которое мог бы применить к профессору.
