Понимание того, что Поттер в который раз умудрился обвести его вокруг пальца, далось ему с трудом. Чтобы полностью признать свое поражение в этой схватке Лорду потребовалось несколько суток. Лишь потом дошло до него осознание того, что Снейп — предатель. Все-таки не зря он не доверял этому двойному шпиону — знал же, на что зельевар способен. Правда, не ожидал Волдеморт, что Северус умудрится избавиться сразу от двух хозяев. Кто же мог подумать, что он заключит союз с ненавистным Поттером? Ведь все были свято уверены, что Мастер Зелий ненавидит сына своего школьного врага.
Первым порывом было собрать оставшихся Пожирателей Смерти, приказать отловить какую-нибудь магглу, жестоко над ней поиздеваться, а потом провести карательную акцию. И уничтожить предателя. Увы, теперь даже подобные радости были для Лорда недоступны. Если бы не было этого ритуала, то он бы не медля активировал метку Снейпа и убил его. Вот только Риддл слишком боялся потерять магию, стать сквибом, поэтому не рискнул проверять на собственном опыте, является ли правдой то, что было написано в газетах.
Еще несколько дней ушло на раздумья — как быть. Сдаваться Волдеморт не собирался. Да, по сути, у него и выбора не было — только вперед, или к собственной смерти, или к победе. Возможно, если бы у Лорда сохранились душа и рассудок, то он бы пересмотрел собственную политику, понял бы причину, по которой Снейп и Малфой его предали. Только вот он был уже давно безумен, одна навязчивая мысль билась в его иссушенном болезнью сознании — разобраться с Поттером. И только ради этой цели остатки его разума сплетали хитроумные планы, отличавшиеся жестокостью и беспринципностью. Вот и сейчас они уже искали лазейки, чтобы выудить выгоду из проигрыша.
К концу недели план был придуман, а выжившие Пожиратели Смерти вызваны на очередное собрание. Лорду стоило больших усилий держать себя в руках и не кидаться в своих последователей темными заклинаниями. Однако эти трусы, даже зная, что сейчас Волдеморт не может их пытать, все равно дрожали от ужаса. Впрочем, их можно было понять: все уже давно осознали, что возродившееся существо было монстром, которому чужды какие-либо человеческие чувства. Возможно, у этого чудовища не было даже страха перед потерей магии.
Когда же некоторые из особенно неугодных получили свои задания, то у них волосы стали дыбом — Волдеморту явно было наплевать на своих слуг. Иначе бы он не приказал им подобное. У них даже не было выхода — или беспрекословное повиновение, или смерть. Только вот для большинства на этот раз оба исхода были равнозначны. О том, что сейчас убить их Лорд не может, запуганные ПСы как-то забыли.
* * *
Дамблдор медленно приходил в себя после сражения с Томом. Ни Поппи, ни медики из Святого Мунго ничего не смогли поделать с его рукой. Наоборот, радовались, что директор откупился столь незначительной ценой. Ведь артефакт мог его спокойно убить, так что, как сказали авроры, он должен радоваться, что вообще выжил. Альбус пытался, только вот никак не мог найти в себе силы, чтобы вновь основательно заняться делами школы.
Ритуал, как бы хорош он ни был, поверг политическую ситуацию в Англии в хаос. Это ощутили на себе не только взрослые волшебники, но и ученики Хогвартса. Многие слизеринцы ходили рассеянные и потерянные — не знали, как теперь быть. С одной стороны, они должны были поддерживать своих родителей, которые все еще находились в кабале у Лорда, с другой же, у них появился реальный шанс спастись. Вот только слишком долго они жили в противостоянии трем остальным факультетам, даже перемирие, устроенное Поттером, не помогло им приобрести уверенности в себе и в том, что все разговоры о чистокровности — чушь. Ведь эти убеждения им вдалбливались в головы с малых лет. И рядом с ними не было надежного декана, который мог бы помочь, дать совет. Хорошо хоть Совет Восьми и Дисциплинарный комитет действовали слаженно, поэтому травли учеников факультета Слизерин не началось.
Альбус был вынужден признать, что задумка Гарри оказалась весьма своевременной — если бы не ученики, то Минерва бы просто не справилась. Ведь от директора сейчас толку было мало. В момент дуэли с Томом, словно что-то преломилось в нем, перегорело. Дамблдор понял, что ему не под силу одолеть этого монстра. Их противостояние закончилось для него проигрышем. Теперь дело было за молодыми, за его учениками, которые решили выбрать свой путь. Ему же оставалось просто наблюдать, да по мере сил помогать.
Лишь теплая магия Хогвартса позволяла Альбусу не развалиться на части. К пятнице он все-таки заставил себя собраться. У него было много дел как у директора школы. Дети нуждались в добром совете и поддержке, он не должен был показывать свою слабость. По крайней мере, обеспечить хорошие условия для обучения и безопасность своим ученикам он сможет.
* * *
