В целом стратегическая ситуация складывалась благоприятная, Сьюис вышла из тени и, по сути, объявила звездную систему Волны своей, заполнив флотами. Теперь Кибдиго и межгалактический союз пусть думают, что делать, у них появилось много проблем. «Более сотни лет мы от них скрывались, теперь наша очередь показать, на что мы способны», – такие мысли бальзамом разливались по сознанию Сьюис. Внимание переключилось на тревожные доклады: на дальних рубежах в нескольких точках выходили корабли союзного флота и вступали в бой, таких точек семь, нет, появилась еще одна, в тылу. Силы были небольшие, но хлопот причинят много. Получалось нечто похожее на внешнюю атаку, с одновременным ударом с тыла. Взять в клещи такую массу флотов такими силами – безумие. Получались микроклещи, так, пародия на атаку.
Сьюис, не раздумывая, дала команду уничтожить атакующих, завязался бой, Кибдиго наступали, не щадя себя, особенно то небольшое соединение, вышедшее в тылу. Бой разгорелся нешуточный, для флотов Измененных – проба пера, потренироваться, показать, чему научились за это время. Научились многому, но, несмотря на многократное превосходство, с трудом перемалывали корабли вторжения. Сосредоточившись на локальных битвах, Сьюис чуть не пропустила главное – по всему периметру звездной системы Волны поступали тревожные сообщения о выходе мощных флотов межгалактического союза. Никаких сомнений – председатель Свел начал решающую битву.
«Как не вовремя. Он опередил меня, наносит удар первым. Ладно, посмотрим, что у тебя получится, председатель. Посмотрим, насколько твои флоты готовы к такой битве. Заодно проверим готовность моих».
Маленький флот в тылу уничтожили, оказалось, что это автоматический флот. В будущем Сьюис решила взять этот прием на вооружение. Флоты союза вышли на огневую дистанцию, и началась дуэль. Сьюис понимала, что установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» действуют на минимальной огневой дистанции, и дала команду не допускать сближения. Флоты осыпали друг друга валом ракет, торпед и других боеприпасов разного класса, часть из которых перехватывали, часть летела мимо, ну а часть попадала в цель, нанося урон. Тактически битва принимала позиционный характер, когда ни одна из сторон не могла сблизиться из-за шквального огня. Несколько эскадр Измененных попытались ударить во фланг союзным флотам и поплатились за это, уничтоженные установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».
«Ладно, попробуем повоевать так, как вы предлагаете, по вашим правилам, боеприпасов и терпения нам не занимать».
Постепенно фронт стабилизировался, интенсивность обстрелов упала, следовало подумать, что делать. Если Сьюис оборонялась, то союзные флоты должны наступать. Но, увы, не могли, слишком плотным огнем их встречали. Прорвать оборону не получалось. Оставалось только проломить, но как?
***
Лон стартовала со своими флотами, предварительно нанеся удары по семи направлениям, как планировалось, и вот основная атака. Флоты выходили и сразу устремлялись в бой, пытаясь сблизиться с флотами Измененных и нанести удары из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Увы, не получилось, не получилось сократить дистанцию до необходимой. Измененные вели шквальный огонь, попытка сблизиться привела к потере кораблей с обеих сторон. При дальнейшем сближении потери грозили стать фатальными. Расчеты показывали, что при таком развитии событий могло произойти всякое, могло не хватить сил, по крайней мере, Лон не готова поставить на карту все. Решение остановиться и начать позиционную битву казалось ей оптимальным. При таком положении дел никакой угрозы. Флоты союза осадили звездную систему Волны и заперли флоты Измененных. По крайней мере, она так считала. Сколько могло продолжаться такое противостояние, сказать сложно. Но оно началось, в командный центр флагмана вошел Чекиджа, прибыв, он решил лететь с матерью. Между ними произошло выяснение отношений, Лон упрекала его в слабости, отречение от престола не приветствовала и осуждала. Он отвечал, что не хочет этим заниматься, у него другое предназначение, это его жизнь, и он хочет жить по своим правилам. В конце концов Лон смирилась, поняв, что Андрей ни при чем, он просто подхватил власть, которую бросил ее сын. У него не было другого выхода.
– Мама, как дела?
– Блицкрига не получилось, втягиваемся в затяжное противостояние.
– А как же превентивные удары?
– Не принесли ожидаемого эффекта, Измененные приготовились, и победа легкой не будет.
– На нашей стороне численное преимущество, нужно атаковать, иначе Измененные могут вырваться из окружения.
– Возможно, только куда они полетят? Здесь их дом.
– Джао все равно где жить, у них нет привязки к одному месту и понятия родины.
