Наступил решающий момент исполнения плана заговора, если Сьюис согласится, то ее захват в крепости не составит труда. Здесь ее захватить невозможно, охранные системы активированы и реагировали на малейшее движение. Сьюис молчала, о чем-то размышляя, заговорщики волновались, помимо их воли ментальная активность поднялась. Верховная списала это на волнение после долгого перерыва в общении. Наконец заговорила:
– Проводите ходовые испытания, а потом посмотрим, как она устроена изнутри.
– Разрешите дать команду на маневры и тестирование?
– Командуйте, Тронт, командуйте, – разрешила Сьюис, наблюдая огромного боевого монстра за бортом.
Испытания проходили обычным порядком, опробовали крепость на всех режимах, вполне подходящая машина для боя. При таких огромных размерах двигалась и маневрировала как фрегат.
– Верховная, ходовые испытания закончились, можно приступать к боевым стрельбам, – доложил Тронт и замолчал, не смея еще раз предложить Сьюис проследовать на крепость. Она оценила его деликатность.
– Приступайте, посмотрим, на что способна ваша птичка, – Избранные поняли, их план провалился, теперь остается только ждать и молиться, чтобы Верховная не обнаружила крамольные мысли в их сознаниях. Делать нечего, Тронт отдал приказ провести учебные стрельбы.
Крепость поражала мишени, совершала боевые маневры, выходила на рубежи атаки, смотрелось представление очень эффектно. Верховная наблюдала за крепостью, ничего не говоря и не делая замечаний, видимо, что-то решая. Наконец поступил доклад Тронта, что боевые стрельбы и маневрирование закончены.
– Что сказать, Тронт, хорошая машина, не более того, но и это уже неплохо. Сам-то ты как оцениваешь свою птичку, готов на ней сражаться?
С одной стороны, Верховная положительно оценила машину, но что-то ее насторожило, последний вопрос звучал как предложение. Если он откажется, то сразу станет понятно, что эта машина не для боя, и Тронт, понимая, что отступать некуда, твердо ответил:
– Крепость блестяще себя зарекомендовала, я готов взять управление и сразиться на ней, возможно, сделаю ее своим флагманом, – говорил он уверенно. Верховная посмотрела на него внимательно и предложила то, чего он ну никак не ожидал.
– Коли ты в ней так уверен и уверен в экипаже, принимай командование и проведем бой, посмотрим, чего она стоит.
– Что вы сказали? Провести учебный бой?
– Тронт, я могу изменить о тебе мнение. Да, проведем настоящий бой с настоящими боеприпасами. Я буду биться с тобой на своем флагмане, если победишь, проси чего хочешь. Ну а нет, то не взыщи…
Избранные замерли, они ожидали чего угодно, но только не этого, теперь от Тронта зависела вся операция, он мог решить вопрос несколькими выстрелами. Вряд ли флагман сможет противостоять крепости, ведь это лишь тяжелый крейсер, тогда как крепость превосходит его по всем статьям и боевой мощи.
Тронт играл, понимая, что судьба вкладывает в его щупальца меч, которым он направит цивилизацию по другому пути. Но сразу соглашаться нельзя, будет выглядеть подозрительно, нужно поломаться.
– Верховная, я выполню любой твой приказ, не задумываясь, пойду на смертельный риск, но биться с тобой выше моих сил – уволь.
– Придется биться, Тронт. Если ты откажешься, я сочту крепость недостаточно совершенной. Что касается меня, то не волнуйся, я приказываю тебе биться со мной, и что бы не случилось, ты не виноват. Говорю в присутствии Избранных, – те согласно закивали, дело зашло далеко, и теперь отказываться нельзя.
– Хорошо, я буду с тобой сражаться, но только исключительно потому, что ты приказала, – эффектно повернулся и вышел.
Верховная посмотрела ему вслед, о чем-то размышляя и анализируя, судя по всему, она затеяла опасную игру. В прошлом ей приходилось проходить по лезвию, разделяющему жизнь и смерть. Тогда повезло, не качнулась и прошла, поэтому продолжала жить и руководить цивилизацией. Повернулась к присмиревшим Избранным и проговорила:
– А вы не хотите присоединиться к Тронту и развлечься битвой со мной?
– Верховная, достаточно одного Избранного для битвы с тобой. Зачем ты затеяла эту опасную игру?
– Я? Ты говоришь я? Избранный Айя, ты уверен в том, что сейчас говоришь?
– Абсолютно уверен, ты надежда и опора цивилизации, – Онем и Гуру поддакивали ему. Она посмотрела на них и уронила.
– И вы туда же, вы хорошо выполнили мое задание и создали совместными усилиями флоты, сумели их оснастить всем необходимым. Теперь мы стали сильны, как никогда, и что я вижу? Избранных, которые приглашают меня на испытания какого-то космического аппарата, пусть крепости. Ради этого стоило меня отвлекать от дел?
– Мы думали, что это важно для вас… – и все, Онем замолчал не в силах мыслить, его сознание взяла Сьюис, просканировала и все поняла, тоже проделала и с остальными.
– Как вы додумались до такого? Уничтожить меня и захватить власть? Забыли, кто вас сделал такими? Вот она, благодарность, если вы предали меня, то на кого я могу положиться?
– Это большая ошибка с нашей стороны, и мы больше никогда даже не помыслим пойти против тебя.
