– Нормально, он сам, кого хочешь утешит. Опять пошел в гору, теперь заместитель командующего объеденного флота. Командующий, ты, наверное, знаешь, Северов.
– Да, Свел советовался со мной.
– Понятно, а что сказал обо мне?
– Что ты достойно выполнила задачу и теперь займешься дипломатией.
– Верно, он предложил мне должность министра, и я согласилась. Что касается отлично выполненной боевой задачи, то тут он сильно приукрасил. Выполнила я ее плохо, повезло, что флоты уцелели.
– Что-то пошло не так?
– Все не так, Андрей, главное – я сама стала другой. Теперь я твердо уверена, что нужно и можно заключить мир, вселенная большая, всем места хватит.
– И как ты будешь осуществлять эту дипломатическую миссию?
– Пока не знаю, я даже не знаю, где сейчас находится Верховная.
– Ничего, я в тебя верю, разберешься. А может, ну их всех, возвращайся на Лагуну, дел много, будем вместе, найдем чем заняться?
– Ты проницателен, я так и собираюсь сделать после того, как заключу мир с Измененными.
– Ты не переоцениваешь свои силы?
– Нет, в последней беседе с Сьюис я почувствовала, что она тоже хочет мира.
– Желаю тебе успеха на новом поприще.
Лон прошлась по кабинету, думая, чем бы заняться, присела в кресло, взяв какую-то книгу, углубилась в сюжет. Неожиданно ее ударило словно током.
«Как я раньше не подумала, у меня же в плену Олис – Избранный, назначенный Верховной, вот он-то и выведет меня на контакт с ней».
Но теперь, чтобы поработать с Олисом, придется обратиться к командующему Северову: «Не беда, он поймет».
Северов ответил быстро, так как работал в режиме многозадачности, и сейчас они обсуждали план обороны, выработанный в результате мозговой атаки.
– Чем могу быть полезен, министр? – сразу вспомнилась ее беспечность и нежелание лично передать дела, Лон почувствовала, что могут возникнуть проблемы, и не ошиблась.
– Помните, вы мне передали Избранного Олиса, плененного вами?
– Конечно помню, и что? Вы его хотите вернуть?
– Да нет, забрать вместе с кораблем. Я так его и не допросила, а теперь он мне очень потребовался.
– Зачем же себя утруждать, теперь мы сделаем это сами, у вас сугубо мирная должность.
Лон поняла, Северов теперь не отдаст Олиса, теперь он его допросит и, скорее всего, просканирует сознание. Рушился такой план.
– Хотя бы у вас я могу поговорить с ним?
– Исключено, он слишком много знает, и общение с ним не входит в ваши обязанности. Вы министр по связям с цивилизациями, входящими в межгалактический союз, а он представитель наших врагов – Измененных. Так что, министр, извините, никак не могу.
Северов вел себя предсказуемо, он военный и теперь вытащит из Олиса все, что тот знает, или проведет с его помощью какую-нибудь операцию. Терять шанс выйти на контакт с Верховной не хотелось, и Лон решилась на отчаянный шаг: отправилась к маршалу Свелу.
Свел, как всегда, завален делами, в приемной не протолкнуться. Она направилась к дверям, не обращая ни на кого внимания, ведь в прошлом ей позволялось все. Подошла, они оказались закрытыми. Секретарь любезно сообщил, что ее доступ к председателю ограничен и она может посетить его в порядке общей очереди, ваш номер очереди – сорок девятый.
– Извините, сам председатель вам приказал меня не пускать?
– Ну что вы, у нас есть регламент, когда и кого пускать. Такой порядок. Теперь в соответствии с вашей должностью у вас допуск, как у министра.
– Понятно, спасибо.
Решилась на крайнюю меру, набрала номер Свела на коммуникаторе, тот сразу ответил.
– Что случилось, Лон?
– Нужно поговорить, срочное дело, но меня не пускают.
– Заходи, распоряжусь, чтобы ты проходила ко мне беспрепятственно в любое время, – ссориться с женой императора и друга ему не улыбалось.
– Спасибо, иду, – и направилась к дверям, секретарша уже получила инструкции, подошла, сама открыла дверь и проговорила.
– Извините, я действовала в соответствии с инструкцией.
Лон прошла в кабинет, не ответив, председатель встал с кресла и заспешил ей навстречу, противно царапая пол когтями, взял ее под руку и мягко проговорил:
– Прошу меня простить, забыл предупредить секретаря, какая нужда вас ко мне привела на этот раз?
– Да тут вот какое дело: во время битвы в системе Волны Северов захватил в плен Избранного Олиса и передал его мне. Я собиралась его допросить, но за делами все откладывала. А тут вспомнила и решила все-таки допросить.
Понимая, о чем пойдет разговор, ответил:
– И что же, допросите, где он теперь?
– У кого-то из командующих.
– А что же Северов? Вы к нему обращались?
– Конечно, он мне отказал, сославшись на секретность информации, которая может быть у Олиса.
– Пожалуй, он прав, что вы хотели у него узнать?
– Да, в общем, дело вот в чем: как я вам говорила ранее, нужно попытаться заключить мир с Измененными. Теперь я не знаю, где их искать, а Олис мог бы подсказать, он, наверное, знает.
– Лон, если дело обстоит так, то посудите сами: Олис нужен Северову, он тоже не знает, где Измененные, это важно для всей цивилизации.
– Я понимаю, мой план таков: уговорить Олиса найти Верховную и убедить ее вступить в переговоры с вами.
– Вы уверены, что он сможет ее убедить?
