С этого момента началась суета. Дэнар отправился вперед, управлять головой колонны, а омега остался в хвосте, следя за своей частью воинов. Увидев замок, сопровождающие приободрились, но остаток пути они все равно ехали относительно молча. Редко кто из воинов перекидывался парой ничего не значащих фраз, даже Джен, веселый голос которого неустанно звучал большую часть пути, задумчиво молчал, укутавшись в цветастый плащ. По мере того, как замок приближался, омега чувствовал, как возвращается былое волнение и, отметив, что, несмотря на холод, его ладони предательски вспотели. Кальн еще сильнее сжал в руках поводья, стараясь унять дрожь. Желая отвлечься, он начал рассматривать массивное строение из серого камня, которое невольно внушало трепет, особенно его вниманием завладела высокая стена вокруг. Да, за такой стеной, как у Раккоя за пазухой – ни войти, ни выйти. Кальн вновь мысленно помолился, прося у богов, чтобы этот месяц прошел спокойно и без кровопролития. Успокаивало его лишь то, что сейчас тварь была полудохлой и еще двигалась. «Еще бы месяц ее в таком состоянии продержать…» - подумал про себя лучник.
Между тем, их уже ждали. Еще издалека можно было увидеть большое скопление людей перед замком и ряд военных палаток вокруг входа. Они, как трудяги-муравьи, сновали туда-сюда, выстраиваясь в боевом порядке. Кто-то зычным голосом отдавал приказы, слышалось ржание лошадей. Вся эта суета заразила омегу, который вновь напрягся и громко приказал сопровождающим в хвосте сохранять строй, а после ударил коня пятками в бока и поспешил вперед к Дэнару и Джену, которые уже стояли на земле и разговаривали с высоким мужчиной в меховом плаще.
- Отведите лошадь в стойло! - Приказал мужчина одному из своих людей, когда омега слез с лошади и отряхнул помятую одежду. Не успел он и глазом моргнуть, как к нему подскочил паренек и выхватил из рук поводья. Тем временем мужчина продолжил, как ни в чем не бывало: – Как понимаю, вы третий Мастер из четверки.
- Да, ваша светлость, – вежливо ответил Кальн, опуская голову в знак почтения. Что ни говори, а не каждый день можно пообщаться с министром военных дел и главнокомандующим Императорской Армии. На вид ему было не больше сорока, но короткий ежик темных волос местами белел сединой. На его нагруднике Кальн насчитал двадцать одно перо, четыре из которых были золотыми, что вызывало даже не уважение, а невольное благоговение у лучника. Даже у покойного императора Ормарра было двадцать три награды. Главнокомандующий Мастер Александр был вторым человеком в Империи после самого императора, и одно его присутствие здесь могло говорить о том, что приручение авари стало делом государственно важности.
- Замечательно, – кивнул альфа и перевел взгляд на мага. – Господа, не будем терять ни минуты. Мастер Джен, будьте добры, переговорите с мастером Велесом по поводу прислуги и магического поля. Он в синей рясе у западной стены. Мастер Дэнар и Мастер Кальн, следуйте за мной, я введу вас в курс дела, – главнокомандующий развернулся и пошел в сторону ворот, где уже собралась большая часть воинов и сопровождающих, которые ожидали приказов. Кальн переглянулся с Дэнаром после чего поспешил за альфой. - Еду будут привозить на телеге раз в неделю, по вторникам в полдень, на этом любые контакты с внешним миром заканчиваются. В случае опасности сработают сигнальные системы, что установили лучшие маги Империи. Вам выдадут амулеты, которые вы обязаны носить до конца операции - они автоматически включат системы, когда кто-то из вас умрет, - Кальн нахмурился и посмотрел в спину главнокомандующего. Видимо, он особых иллюзий по поводу этой авантюры не питал. – Ваш маг будет постоянно поддерживать с нами связь, и если он перестанет это делать, мы сожжем этот замок дотла. Есть ли какие ко мне вопросы?
Мастер остановился перед самой толпой и внимательно оглядел воинов.
- Вопросов нет, – ответил Кальн и быстро добавил: - Но если позволите спросить, как обстоят дела на фронте? Что с Серой скалой?
- На фронте? – с ноткой удивления произнес главнокомандующий. – В целом мы делаем успехи, хоть Серую скалу все еще не отвоевали, так что мы опять не закончим войну до начала холодов, но Император же не уточнял, к какой именно зиме мы закончим войну.
Кальн с удивлением посмотрел на министра и заметил, что тот едва улыбался уголками губ. Омега всегда думал, что лишь народ да простые смертные, втихаря посмеивались над словами молодого и импульсивного Императора, который взошел на престол в возрасте семнадцати лет, сразу после смерти отца. Тогда-то он и пообещал закончить войну к началу зимы, тем самым дав повод для шуток на пять лет вперед. Раньше Кальн также любил над этим посмеяться, но в последнее время стало почему-то не смешно… Простые люди могли перешептываться, но когда сам главнокомандующий позволил себе отпустить шутку в сторону монарха, лучник потерял дар речи, чем и воспользовался альфа.
