- Друзья мои, и все-таки у нас праздник, - сказал он, отложив приборы. – Я понимаю, что в нашем положении тратить время на гуляния это непозволительная роскошь, но мы ведь можем хотя бы на пару часов забыть о том, что у нас пошла третья неделя, а мы все еще не добились результатов. Все-таки, День зимнего солнцестояния, большой праздник, а не какой-нибудь День яблок или Ночь рек…
- Джен, не думаю…
- Да ладно тебе, Кальн, - нахмурился маг. – Не знаю, как ты, но я уже устал от этого напряженного и безысходного состояния. Нам необходимо сделать маленький перерывчик, чтобы потом, со свежей головой, вновь вернуться к работе. Готов поспорить, что у тебя уже буквы перед глазами расплываются.
- Я тоже за то, чтобы отпраздновать, - подал голос Дэнар. – Праздник действительно большой и значимый, нужно хотя бы задобрить богов и попросить хороший урожай в следующем году. К тому же, несколько часов перерыва нам действительно не повредит.
- Только мы не можем пойти в Храм и отблагодарить их, - покачал головой лучник. - Тут даже алтаря нет, чтобы жертвенную еду положить, поэтому я не вижу смысла.
- Думаю, наша благодарность и мольба так или иначе до них дойдут, а форма уже дело десятое, - возразил маг. – На то они и Братья милосердные, чтобы понимать, что не все могут все сделать по правилам и канонам.
- Мы можем просто в зале накрыть отдельный стол, чисто символически, - внес свою лепту Мастер Эйрик, заставив мага с интересом посмотреть на омегу, который отложил в сторону столовые приборы и убрал с колен салфетку. – Не обязательно для этого алтарь использовать, ведь мы на священной земле, тут все – алтарь и Храм.
- Да, верно, - улыбнулся Джен. Если даже серьезный и трудолюбивый полковник его поддержал, что остальные прислушаются к его совету и сделают небольшой перерыв.
- Да, можно и так сделать, - покачал головой Орланд, который неожиданно присоединился к разговору и покинул свою мрачную задумчивость. Маг широко улыбнулся, видя, как один за другим начали оживать друзья и подтягиваться к разговору.
- Джен, я же знаю, что у тебя где-то был бочонок с вином, - подмигнул магу Дэнар.
- Но он был припасен на особый день! – притворно запротестовал парень, обводя стол обиженным взглядом. – Это вино было сделано недалеко от Бухты Альбатроса, и виноград, из которого его делали, священен. А еще ему уже около семи лет, и вообще…
- Он прекрасно подойдет для празднования, - заключил лучник. Маг только открыл рот и тут же его закрыл, бросив на друга укоризненный взгляд. – Тогда надо спуститься к гомункулам и посмотреть, что у нас есть съестного. Продукты же только недавно привозили, может, удастся найти что-нибудь подходящее для нашего скромного пира?
- А мы пока подвинем тут столы, - кивнул Мастер Эйрик.
- Тогда, за дело! – хлопнул в ладони маг и встал на ноги.
Начало праздника удалось на славу. На приготовление они затратили чуть больше часа, стараясь как можно лучше расчистить комнату и принести как можно больше съестного. В результате все столы были задвинуты в далекий край зала, остались лишь два – для людей и для Богов. Дэнар помог Джену донести бочку с вином, что порадовало всех присутствующих, даже полковника, который расположился на одном из кресел у камина и с улыбкой наблюдал за заверением приготовлений. К удивлению друзей, Мастер Эйрик не остался в стороне и помогал с украшением столов, чем вызвал еще большее уважение со стороны воинов, которые уже не раз встречали довольно заносчивых и высокомерных членов старшего офицерского состава. В общем, все с головой ушли в приготовления, позабыв на время о своих проблемах и, когда начался нестройный хор Благодарственной песни, все предпочли сосредоточиться на своих молитвах Богам. Соблюдя все необходимые традиции, друзья принялись поздравлять друг друга с Возрождением Солнца и с приходом Зимы, которая в этом году явно будет очень и очень суровой.
Но стоило поздравлениям иссякнуть, праздник пошел на убыль. Чувствовалась усталость присутствующих, которая быстро сморила людей после первых же бокалов крепкого вина. Первым покинул друзей Орланд, признавшись, что не может так надолго отлучаться от авари, потому что не знает, что тот может учудить в следующий раз. Почти следом за ним ушел и Кальн, который так и не смог выпить ни глотка, сославшись на приторный вкус и крепость вина. Оставшись втроем, они просидели так около часа, обсуждая дела на фронте и ситуацию в самой Империи, потом Дэнар покинул их, сказав, что ему еще нужно было просмотреть несколько отчетов в этот вечер. Таким образом, все разошлись, оставив мага и полковника наедине. Расположившись в удобных креслах у камина, они неторопливо пили вино и продолжали разговор. Мастер Эйрик оказался довольно интересным собеседником, поэтому Джен не заметил, как за окном успело окончательно стемнеть. Замолчав, они оба сидели, задумчиво наблюдая за огнем в камине. То ли алкоголь был всему виной, то ли сама ситуация, но на душе у мага было очень паршиво, потому что его начала мучить одна вещь…
