– Не понимаю, – откликнулся Фирзаил немедленно и с излишней горячностью. – Но, признавая за Вами глубокое знание местных традиций, прошу сделать прогноз, к чему приведет подобное сообщение.
– Ну, – комендант заложил руки за спину и снова пустился в проход между креслами, как увлеченный лектор. – Прежде всего, должны прибыть представители власти. Возможно, Министерства Обороны, или Центра Безопасности Коммуникаций, или… гм. Я не знаток всех этих высоких кабинетов. Они, наверное, смогут вам предложить какие-то условия… в обмен, скажем, на ваше содействие…
– Тебя пустят на опыты, – услужливо перевел наш наивный, но прекрасно понимающий официальный сленг Чарли. – Как в Зоне 51. Выпустят кровь, кишки всякие, череп вскроют, мозг достанут.
– Да ты спятил, что ли? – Деннис аж подпрыгнул. Впрочем, невысоко. Похоже, что и сам он уже построил тоннель размышлений в ту же сторону. – Зачем сразу мозг доставать? Они, наверное, сперва расспросят, как это все делается. Вдруг и наших тоже можно научить? Тогда все эти Зияния сразу закроют.
– Ваших научить нельзя, – эльф скорбно покосился в мою сторону. – Не за отмеренный вам скудный жизненный срок. Сомневаюсь, что и чему попроще удастся, а уж высшей магии, таймпрессингу?… Боюсь, мой достопочтенный собеседник, что пугающий прогноз недалекого юноши гораздо ближе к истине.
– Кто тебе тут недалекий юноша? – вскинулся Чарли. Весь мир может мимо него промелькнуть, как кино, он и не почешется, но любые допущения в свой адрес ловит на лету. – Я сержант!
– Прошу прощения, – Фирзаил смиренно поклонился в его адрес. – Прогноз недалекого сержанта, должен был сказать я.
– Вот то-то, – пробурчал Чарли и гордо подбоченился.
– Закономерно опасаясь подобного исхода, прошу меня не упоминать в отчетах, – подвел итог эльф. – Со своей же стороны рад буду оказать содействие в ликвидации наиболее беспокоящих Вас разрывов.
– По-моему, честно, – рассудил Мик. – И никто не страдает.
– Так уж и никто? Да если вдруг кто-то пронюхает, что я исключил из отчета такой стратегический ресурс, мне светит обвинение в государственной измене!
Комендант заметался совсем уж как-то нервно. Беспокойный он. Это не к добру. На мандраже спалилось куда больше народу, нежели на реальной опасности.
– Может мне кто-нибудь объяснить, откуда взялась такая паранойя? – осведомилась Айрин с нотками озлобления в голосе. – Микки, я тебя всю жизнь знаю, ты скорее склонен к беспечному идиотизму, чем к мании преследования. Мейсон тоже не похож на сторонника теории заговоров. С чего вы вообще вдруг решили, что правительство спит и видит, как бы взять вас за невзрачные задницы?
Фига себе. Наши задницы вдруг резко стали невзрачными! Это я ей еще припомню… как-нибудь изысканно, изыскав повод и случай. А пока что я демонстративно нацелил палец на коменданта и объяснил:
– С того, что он отобрал мой пулемет.
– Да чтоб тебя! – вспыхнул Деннис. – Я ж уже сто раз объяснил!..
– И зря старался, потому что я понял с первого раза. Если бы дело было в том, что ты проявил личную инициативу, то еще ладно. Но ты следовал приказам. Государство приказало тебе не проходить мимо, изымать у проходящих мимо особо опасные предметы. Поднимите руку, кто считает, что живой эльф со способностью к магии не подпадает под определение особо опасного!
Воцарилась подавленная тишина.
– Это не какие-то там истерические додумки, – принял эстафету Мик. Он с комфортом развалился за моим плечом и голос старался держать ровным, дружелюбным, словно на семинаре по тимбилдингу. – Мы за эти годы по роду деятельности насмотрелись на великое множество правительств, пребывающих в неустойчивом положении. В основном, конечно, в маленьких странах мира не то что третьего, а вообще полной Африки, но тенденции для всех общие. Некогда плюс-минус порядочное правительство, упускающее контроль за ситуацией в стране, похоже на хорошего такого мистера семьянина, который внезапно обнаружил себя за покерным столом, где как раз проигрывает деньги детишек на колледж. Он не становится сразу психом, он не бросается бежать, не начинает бузить. Он просто холодеет от ужаса и инстинктивно сосредотачивается на том, чтобы собрать флеш-рояль. Шансов на это у него статистически никаких, но больше ни о чем он думать не может, кроме как о собрании на руках наиболее выгодных карт, которые в перспективе могут одним махом вернуть ему все продолбанное.
Фон умолк и подтолкнул под креслом меня – типа, пас. Слитное изложение на два голоса чрезвычайно благотворно действует на восприятие.
