Честно говоря, я так и думал. Не имею никакого отношения к информационным этим технологиям, более того – не отличу цифровую жопу от электронного пальца. Зато твердо уверен, что работа с базой более чем на сто миллионов записей, да еще для десятков тысяч таких вот комендантов и прочих обладающих правами доступа одновременно, не может проходить гладко и без сбоев. Наверняка все это не на одном сервере содержится, а на великом их множестве, и не обходится без участия операторов – медленно мыслящих, зато способных с некоторой уверенностью пройти тест Тьюринга. Что, разумеется, порождает новый фронт ошибок и заминок.
– Лично я не возражаю против того, чтобы быть в системе, – объявила Айрин не без колебания. – Всю жизнь платила налоги и пользовалась социальными программами. Хорошо уже то, что всякому очевидно: я не засланная китаянка. Теперь поняла, почему те мордастые меня за шпионку приняли!
– Тогда ты не будешь возражать, когда тебя в рамках тоталитаризма, очевидного уже даже полному коменданту…
– Эй! – обиделся Деннис.
– …отправят шить парашюты по двенадцать часов в сутки или тачать снаряды на заново открытых чикагских сталелитейных предприятиях.
– Или обслуживать остервенелых от окопного быта солдатиков, – подхватил Мик с неуместно мечтательным выражением лица. – И повезет еще, если выбранной фракции.
– Микки, ты совсем больной?
– Тоже хотел спросить, – кивнул Гламберг неодобрительно. – То есть да, я бы тоже имел в виду худшие варианты, но вот так лыбиться при этом – наводит на подозрения. Вы за ним присматривайте… и дайте я уже мысль свою закончу. Я всю жизнь в этой системе работаю. Когда спускают сверху смену, скажем, штатных расписаний и протоколов – бывает большой переполох. Когда же оказывается вдруг, что верх теперь совсем не тот и спускается оттуда вообще невообразимое – я теряюсь, как если бы на Ниагаре перевернулся. Где верх, где низ, и сколько так еще будет, и кого слушаться, а против чего упереться? В общем, я разберусь как-нибудь, но слишком уж много у меня энергии уходит на то, чтобы приглядывать за этой засранкой. Влезет, не разбираясь, в жернова, и закрутит ее… Ко мне тот самый инструктор уже подходил, справлялся, почему это я не одобряю девицу призывного возраста как бойца ополчения. Ему-то все равно, что мелкая, винтовка все выправит, особенно если хозяйские дачи стеречь. А я за нее отвечаю. Вторая тихая, пришибленная – и ладно, но Энджеле точно нужен пригляд… лучше всего вкупе с поводком и строгим ошейником.
Отец года во весь рост.
– Ты вообще заметил, чем мы тут занимаемся? – я снова указал бутылкой на тролля и зазевался – Гламберг ловко отобрал у меня посудину. Всю дорогу, злодей, к этому трюку готовился, усыплял тоскливыми речами бдительность.
– Заметил. Девчонка в порядке, все шишки собрал прочный мужик.
– Я десну веточкой порвала, – пожаловалась означенная девчонка, а потом вдруг отвесила мне пинка. Спасибо, что по стулу, а не по пробитой башке.
– Это-то за что?
– За то, что хотел отпустить шуточку насчет углубления оральной практики.
– Уверена, что хотел?
– Сэр Мейстон бы не растерялся.
Даже книжное альтер-эго совершеннее, чем оригинал. Впрочем, можно списать это на троллиные побои, иначе бы и оригинал додумался – повод вполне удачный.
– Короче говоря, если все-таки решитесь ее прихватить с собой, мое благословение имеете, – закончил наконец Деннис, совершив энергизирующее возлияние. – Обузой она точно не будет… это роль Софии, Энджела же скорее помеха, что ли. Ее бы энергию да в нужное русло!..
– И это русло ты считаешь нужным?
– Выбор у меня не особо богатый. Не хочу каждый раз дергаться, не укатила ли она с полным джипом черных из Филадельфии. И чтобы эта охреневшая система ее затянула, тоже не хочу. Вы едва ли такой уж предел мечтаний, но бултыхаться, как я погляжу, умеете. И память Тедди сочту за лучшую рекомендацию. Полного говнюка он бы не вырастил.
Вау. Лизнул, что называется, с разбегу.
– Мы и подружку можем прихватить, если надо, – наш друг Мик не перестает ковать железо, даже когда девать его решительно некуда.
– А тебя я сейчас прикончу, пока лицензию на частную школу для девочек не запросил!
– Да чего ты такой зашоренный? О тебе же забочусь! Бывают, конечно, у некоторых варианты люкс «два в одном», но с твоей удачей надо соглашаться на двух по цене одной. У этой характер и энергия, у той, напротив, всякая эта… вожделенная тобой атрибутика.
– Какая атрибутика? – не понял комендант. – Нет, вы погодите-ка. София совсем не того типа существо. Энджелу в пруд бросишь в мешке с кирпичами – она на подводной лодке выплывет, а эту лучше не отлеплять от стола лишний раз. Приключений ей хватило, сдается мне, на всю жизнь, она к психотерапевту ходит…
– У вас и психотерапевт есть? – вскинулась завистливая Айрин.
– У нас не Китай… пока что. Ну, терапевт – это, может быть, сильно сказано, есть дама с основами медицинского образования, которая в этой должности работает. Лучше уж такая, чем никакой вовсе. Был профессионал – уже призвали, а этой к восьмидесяти, вряд ли кто покусится. А что, нужны услуги?
