Заедем, чего ж не заехать. Тут уже зона новостроек. Когда-то, при планировке поселка, заправку вынесли прилично за его пределы, дабы не удручать обывателей запахом бензина; теперь она оказалась на самой окраине пристроенного квартала. Заметно, что строили эти новые здания в спешке. Нет вокруг них устоявшихся палисадничков, как в старой части, крашены дома по большей части в казенные цвета, и не везде жители успели перекрасить, как старожилы. Сами домики буквально сборные, скорее даже напоминающие временные бунгало, наспех возводимые на свежекупленной земле, пока идет капитальное строительство настоящего дома. Хорошо же должно было прижать народ, что аж из самого Нью-Йорка бегут и еще довольствуются такими фанерными коробочками! А как же многоквартирные дома, подземки, пятьсот кабельных каналов, палатки с хот-догами, часы пик и прочие достижения цивилизации? Может, все-таки я что-то не так понимаю? Но народ потихоньку появлялся на улицах – тут и там проезжали автомобили, в том числе проскочила японка откровенно представительского класса, вся блестящая и косоугольная, местные таких и не видели никогда – просто потому, что здесь никогда не водилось любителей шика и лоска. Брели по своим делам пешеходы, на парочке я разглядел галстуки. Это они в таком виде картошку окучивать идут или на кабана собираются? За пару домов на крыльцо выползли двое темнокожих пацанов, сонно наблюдающих за возней в соседском дворе. Первые черные, каких я встречаю к северу от границы. Чарли не в счет, его даже родная гопота с Сауз-Сайда стесняется лишний раз обозвать ниггой. Гораздо больше народу, чем можно было ожидать тут, на краю света. Во что же должна была превратиться остальная часть мира? Может, все-таки не стоило раскачивать лодку, а жахнуть тогда в лоб Фирзаилу, дабы не смущал проповедями насчет дружбы? Дождаться Хранителей, передать им Айрин на длительное хранение и вернуться обратно, спокойно доживать свой век в ожидании этой самой китайской агрессии, восстания фундаменталистского Ближнего Востока, катастроф планетарного масштаба… Короче, встречать проблемы в порядке их поступления, а не вот так – из мешка до кучи.
Поздняк метаться, знаю. Но так иногда хочется!
– А куда идут чуваки в галстуках? – не удержавшись, спросил я Энджи, пока загонял пикап на подъездную дорожку к указанному дому. Дом отличался от других – собственно, он и домом-то не был, а был небольшим таким сельским кинотеатром, лишенным окон, зато снабженным аккуратной билетерской будочкой у входной двери. Гаража к зданию не прилагалось. Ладно, не похоже, чтобы собирался дождь.
Ниндзя элегантно соскочила с подножки. Пожалуй, правда балерина.
– Какие чуваки в галстуках?
– Вон один, вон там другой.
– Гм. Не знаю. По делам, наверное. Лично я выросла в краях, где галстук этому не препятствует.
– Сложно вообразить занятие в Джипсумвилле и окрестностях, для которого галстук был бы полезен.
– О, да они вовсе не обязательно здесь трудоустроены. Многие ездят в Виннипег или даже еще дальше. А там изо всех сил стараются сохранять цивильный облик. Вон тот, дальний мужик, въехал в прошлом месяце. Наверное, все еще по собеседованиям мотается. Сейчас же как – армия раздувается, цивильные вакансии освобождаются…
Ага, а потом будет, как по учебнику истории, очередное потерянное поколение, жизнь положившее за то, что считало правильным, а по факту сдавшее свое место в ней, в жизни, менее принципиальным или просто не нашедшим в себе смелости положить жизнь за страну. Генофонд за такое решение спасибо не скажет.
– Так пешком и потащится до Виннипега?
– Нет, трижды в день туда-обратно ходит автобус. Пояса сейчас многие затягивают, в том числе на бензине экономят.
– А почем сейчас бензин?
– Баксов двадцать за галлон или вроде того. Я умная, у меня велик.
А вот это, джентльмены, круто и очень по-взрослому. Двадцать баксов за галлон?! А было меньше пяти, и все ныли, что дорого.
Энджи отперла дверь и приглашающе замахала руками. Сдается мне, внимание публики такая конспирация только привлекала. Тем не менее сгорбившийся Редфилд проскочил внутрь, никем не окликнут. Что значит люди новые, посторонние, ни во что не ввязываются. Правильный подход.
Фирзаила Мик вытащил чуть ли не за шкирку и затолкал в помещение следом. Энджи умиленно всхлипнула, обнаружив, что даже она выше эльфа почти на целый дюйм. Чарли похромал сам – кажется, в очередной раз прищемил себе чувство собственного достоинства и опять надулся на весь мир. Я забрал из кузова коробку с пайками, чтобы не было нужды лишний раз выскакивать, вдвинулся последним и захлопнул за собой дверь.
