Эльман уже нашел подходящий корабль, он оплатил на нем фрахт и пассажирскую каюту. Всем был хорош этот корабль и надежная опытная команда плавала на нем. Опасения вызывал только пьяница-боцман, день-деньской проводящий в кабаке со всякими подозрительными личностями. Ну, да кто из моряков не любит хлебнуть порцию другую крепкого рома! Софие все же мучило необъяснимое беспокойство. Она стала периодически наведываться в бар, где боцман любил проводить оставшиеся до отправления дни. Приглядывая за легкомысленным боцманом, Софие заметила, что не одна она интересуется им. Несколько раз кошка замечала странную черную собаку со свежим шрамом на холке и покалеченной передней ногой. Иной раз сова с усохшим крылом и залысиной на спине, крадучись заглядывал в окно бара. Когда до отправления корабля оставались всего лишь одни сутки. Кошка увидела, как боцман вышел из бара с красоткой, одетой откровенно и вызывающе. Софие хмыкнула, и собралась отправиться в снятый Эльманом домик, но тут она заметила, слегка искривленную руку красотки и свежий шрам на спине, который той удалось удачно задрапировать куском яркого шелка. Кошка насторожилась и приняла решение проследить за подозрительной парочкой. Гетера привела боцмана в один из тех сомнительных притонов, где можно было снять комнату на ночь или на несколько часов. Кошка спряталась в ветвях оливы, напротив комнаты отведенной боцману и его подружке. Подглядывая, девушка испытывала некоторое смущение, но ничего предосудительного не происходило, и она успокоила этим свою щепетильность. Гетера продолжала подливать боцману вино. Когда он окончательно опьянел, взгляд его начал бессмысленно блуждать, а речь стала несвязной, начали происходить странные вещи. Софие заметила, что очертания фигуры гетеры стали расплываться. Скоро сквозь нее уже можно было видеть противоположную стену. Между тем женщина, склонившаяся над бедным, беспутным боцманом, продолжала истончаться, пока наконец, не превратилась в завитки серого дыма. Дым завился в крутые спирали и проник в нос и рот пьяного моряка. Мужчина закашлялся, икнул, по его горлу прошла волной сильная судорога. Но вскоре пьяница успокоился и крепко уснул, сотрясая мощным храпом ветхие стены комнаты для свиданий. Софие осторжно спустилась с дерева. Пробралась по заросшему дикими маргаритками заднему двору к низкому окну комнаты боцмана. Легко вспрыгнула на подоконник, осмотрелась. Дверь комнаты запиралась на засов изнутри. Массивный бронзовый прут был надежно задвинут до упора… Женщины в комнате не было. Софие спустилась в комнату, прошла и потрогала лапкой дверь. Она даже не шелохнулась. Тут бракованное зелье Аваза опять проявило себя! Софие ощутила, что опять превращается в человека. Голова закружилась. Девушка села на ковер, прислонившись спиной к стене. Головокружение быстро прошло. Его сменило навязчивое ощущение неприязненного чужого взгляда. Боцман продолжал громко храпеть, но его веки были слегка приоткрыты. Софие ощутила нарастающую панику и, выскочив в окно, постаралась убраться, как можно дальше. Зелье Аваза сыграло с ней злую шутку, она не могла вернуться в домик Эльмана. Как бы она стала с ним объясняться? Но с другой стороны ей нужно было предупредить купца, чтобы он не спускал глаз с подозрительного боцмана. Девушка бродила вдоль линии прибоя и не находила верного решения. Ситуация разрешилась сама собой. Обеспокоенный пропажей своей любимицы, мужчина вышел поискать ее на морском побережье.
– Уважаемый господин,– обратился Эльман к Софие, облаченной в амуницию воина,– не встречали ли вы здесь на берегу маленькую белую кошку с ярко-синими глазами. Такого же невероятно синего цвета, как и у вас, господин, простите мне это сравнение, если оно показалось вам дерзким. Прошу прощения, господин, но мне кажется, что я где-то встречал вас прежде?
– Кошку я не встречал,– Софие старалась говорить, как можно более низким голосом,– а встречались мы в караван-сарае близ Амиса. У меня есть для вас важное сообщение:
– Есть подозрение, что в боцмана того корабля, на котором вы собираетесь отплыть, вселилась ракшаси. Но никаких доказательств, как вы понимаете, представить я не могу. Следите за боцманом!– поторопилась предупредить Софие, почувствовав приближение нового превращения. Она круто развернулась и почти бегом бросилась прочь. Кубарем скатившись по тропинке на дно оврага. Кошечка, уже в процессе превращения, забилась под развесистый куст лавра. Эльман пробовал было догнать загадочного юношу, но тот пропал, как будто растворился в сумерках.
Расстроенный Эльман присел на ступени крыльца, обдумывая новую информацию. Софие осторожно подкралась и потерлась пушистой щечкой о его руку.
– Беляночка! Ты вернулась! Белянка, у нас плохие новости. Ракшасы снова преследуют нас, и у нас опять никаких доказательств…Следите за боцманом,– с горькой иронией повторил Эльман. Софие нежно дотронулась до него лапкой, успокаивала.
