Первые военные сражения, которые вел Нобунага, носили локальный характер, они еще не ставили целью объединение страны. Идея объединения Японии и создания единого централизованного государства родилась у него значительно позже. Как справедливо отмечал акад. Е. М. Жуков, «трудно предположить, что Ода Нобунага имел какую-то ясно осознанную идею необходимости борьбы за объединение Японии, для чего и начал свои кампании против соседних феодальных князей. Скорее можно считать, что первоначальным побудительным мотивом для походов Ода было личное честолюбие и желание увеличить собственную территорию»[134]. Прежде чем предпринять крупные военные кампании в целях расширения своих владений, он сам выдержал суровое испытание: неоднократно подвергался нападению со стороны такого сильного феодального магната, каким был Имагава Ёсимото, владелец провинций Микава, Тотоми и Суруга.
Провинция Овари давно возбуждала захватнические вожделения Имагава. Предпринимая походы против Нобунага, он был абсолютно уверен, что после смерти Ода Нобухидэ ему так же легко удастся присоединить к своим владениям эту провинцию, как в свое время он поступил с провинцией Микава, подчинив ее после того, как скончался владевший ею Мацудайра Хиротада, отец Токугава Иэясу, тем более что его поощрял и поддерживал в этом сам сёгун, который покровительствовал феодальному дому Имагава, сыгравшему немаловажную роль в период борьбы династии Асикага за власть и служившему верной опорой сёгуната.
Даймё Имагава Ёсимото мог напасть на провинцию Овари и значительно раньше, воспользовавшись замешательством в стане врага, вызванным внезапной смертью Ода Нобухидэ. Если он этого не сделал, то только потому, что был целиком захвачен событиями, развертывавшимися к востоку от владений Имагава. Безопасности его восточных границ угрожал тогда крупный феодал Ходзё Удзиясу из Одавара, чьи войска вторглись во владения Имагава.
На помощь Имагава пришел его родственник Такэда Сингэн. Благодаря своевременной поддержке войск последнего конфликт удалось уладить. Понятно, что, пока опасность для восточных границ владений Имагава не была устранена, руки у него были связаны и он не мог активно действовать на западе. В конце концов все трое — Имагава, Такэда и Ходзё — пришли к согласию, заключили тройственный союз, скрепив его, как водилось в таких случаях, узами династических браков: Ходзё взял в жены дочь Такэда, а сына Имагава женили на дочери Ходзё.
Обеспечив безопасность своих восточных границ, Имагава двинул огромную армию, в несколько десятков тысяч человек,[135] в провинцию Овари, надеясь быстро ее покорить. Однако расчеты на легкую победу не оправдались. Хорошо обученная, хотя и уступавшая в численности армия Нобунага, умело маневрируя на местности, искусно, смело и быстро контратакуя с самых неожиданных направлений, не только оказала упорное сопротивление, но и в битве при Окэхадзама (1560) нанесла сокрушительное поражение войскам Имагава. Сам Имагава Ёсимото был убит.
В этом сражении молодой Нобунага, которому в ту пору было 26 лет, проявил не только большие познания в военной области, но и личное мужество, непосредственно участвуя в военных действиях. Он блестяще применил тактику смелых кавалерийских рейдов в тыл противника и стремительных атак небольшими силами, используя в своих целях даже непогоду (ливни и ураганные ветры).
Победа над первым серьезным противником, каким был Имагава, воодушевила Ода Нобунага, усилила неуемную жажду славы, заставила поверить в собственные силы и реальность навеянной юношеским воображением, но во многом уже осознанной мечты о покорении всей страны, которая виделась ему мощным и единым государством, процветающим под его владычеством. Во всяком случае, на трудном и долгом пути к объединению Японии и образованию единого централизованного государства был сделан первый крупный шаг.
У Нобунага появился первый серьезный союзник — Токугава Иэясу, который после поражения Имагава без промедления принял сторону Нобунага, а также верный и умный сподвижник — Хидэёси. Прочный союз трех талантливых полководцев, их совместные действия в решающей мере предопределили успешное развитие последующих военных операций, проведенных под водительством Нобунага, содействовали претворению в жизнь объединительной миссии, которой все они были глубоко и искренне преданы. Победу над Имагава можно, очевидно, считать началом движения за объединение страны, инициатором и вдохновителем которого выступил Ода Нобунага.
Может быть, именно тогда он впервые поверил в осуществимость своей заветной мечты въехать в столицу на белом коне. Но до этого было еще далеко. Следовало пройти долгий и тернистый путь со многими препятствиями и трудностями, одолеть немало грозных соперников, самым сильным и могущественным из которых был, пожалуй, Такэда Сингэн.
