Я схожу с крыльца на тротуар и сразу же проваливаюсь в снег. Покров снега под ногами издает характерный звук, и я стараюсь идти осторожно, чтобы не создавать лишнего шума. До выбранного дома мне предстоит пройти всего два квартала, но из-за того, что на улице холодно, кажется, что гораздо дальше. Я не боюсь оставлять следы на снегу, потому что ветер дует с такой силой, что они исчезнут в считанные минуты.
Посмотрев на часы, я мысленно чертыхаюсь. Хотя время еще не подошло к шести часам, мне кажется, что прошла уже целая вечность. Большинство моих соседей, укрывшись от холода, сидят дома. В их окнах темно и в целом в квартале царит пугающая тишина. Я полагаю, что пожилой паре, отдыхающей на юге, принадлежит угловой дом, который выглядит надежно запертым. Многие из этих домов раньше были частью заброшенной военной базы и сдавались в аренду по доступной цене. К счастью для меня, многие из них не оборудованы системой безопасности, что значительно упрощает задачу. Интересующий меня дом почти ничем не отличается от нашего, поэтому я быстро нахожу боковую дверь в гараж и решительно распахиваю ее. В нос бьет затхлый, характерный для заброшенных зданий запах. Я поднимаю руку, чтобы прикрыть рот, когда пыль и снежные хлопья смешиваются в воздухе. Впервые за день мне улыбается удача. В гараже стоит маленький и, надеюсь, исправный грузовичок. Ведь если он заведется, то станет моим спасением.
Я захожу в гараж, закрываю за собой дверь, и меня окутывает темнота. Мои глаза не сразу адаптируются к такой темноте. Даже когда я начинаю различать предметы, мне все равно приходится держать руки перед собой, чтобы не наткнуться на стены. Наконец я чувствую под пальцами металл и, ориентируясь на него, подхожу к водительской двери, которая оказывается заперта. Тихо выругавшись, я начинаю пробираться ко входу в дом. Если они оставили машину здесь, то где-то должен лежать комплект ключей.
К моему большому разочарованию, я обнаруживаю, что дверь закрыта и, осмотрев темный гараж в поисках подходящего предмета, понимаю, что здесь не так много вещей, которые могли бы мне пригодиться. Старики, которые живут здесь, не очень хорошо разбираются в технике, и единственным актуальным в этой ситуации предметом оказывается металлическая труба. Но вряд ли я смогу использовать ее для вскрытия замка.
– О, черт, – шепчу я, поднимая глаза к потолку, и ощущаю, как на меня наваливается тяжесть отчаяния.
Внезапно я замечаю движение, и мое сердце замирает от страха. Я прячусь за автомобилем, но вскоре осознаю, что причиной паники стало лишь колебание занавески от порыва ветра. Она закрывает окно в чулане, расположенном рядом с кухней. В нашем доме тоже имеется нечто подобное.
Быстро сообразив, что делать, я хватаю металлическую трубу, забираюсь на стол и, убедившись, что смогу удержаться, снимаю куртку и оборачиваю ее вокруг трубы, чтобы приглушить звук. Это решение, безусловно, не отличается эстетикой, но эффективно решает проблему. Стекло разбивается на множество мелких осколков, не создавая громкого шума.
Мысленно извинившись перед владельцами, я выбиваю остатки стекла из рамы, подтягиваюсь и пролезаю в окно. В этом районе большинство гаражей были пристроены к домам, чтобы увеличить количество потенциальных покупателей. Это решение мне по душе, поскольку оно позволяет мне незаметно проникнуть внутрь.
Сползать с выступа весьма затруднительно, так как после травм, полученных от Вика, я чувствую боль во всем теле. Я опускаюсь на колени на холодный кафельный пол и проверяю время. Мне кажется, что я провела в гараже несколько часов, хотя на самом деле прошло всего двадцать четыре минуты. Я не осмеливаюсь включить свет, поэтому вынуждена искать ключи в темноте и когда нахожу бренчащее кольцо, висящее на крючке у задней двери, чуть не вскрикиваю от радости. На мгновение мне приходит в голову мысль поискать в доме что-нибудь ценное, чтобы сдать в ломбард вместе со своими украшениями. Я не хочу рисковать и быть пойманной и забираю лишь стопку писем, лежащих под дверью. Если среди них попадется предложение по кредитным картам, оно может мне пригодиться.
Я тороплюсь покинуть это место и, с нетерпением открыв дверь, направляюсь за своей сумкой. Мне приходится несколько раз перебирать ключи в связке, прежде чем я нахожу нужный. Но вот наконец-то я открываю машину, бросаю вещи на пассажирское сиденье и завожу двигатель, чтобы он прогрелся, пока открывается дверь гаража. В течение примерно минуты я пристально смотрю на свой дом, ожидая, что Грэйсин вернется. Но никаких признаков его возвращения не наблюдается. В окрестностях царит тишина и покой. Но это не может продолжаться бесконечно, рано или поздно сюда прибудут копы.
Еще одна приятная новость: подъезд к дому моих соседей расчищен от снега. Не знаю, кто это сделал, но я очень благодарна этому человеку.
