Двенадцатилетний сын очень просил собаку. А у меня время не просто трудное, а напряженно трудное: только что после развода, репетирую «Белую гвардию».
— Нет, нет, Миш. Кто гулять с ней будет? Опять я? Еще одна забота. Нет, не могу. Вот вырастешь — и заводи собаку.
Вдруг однажды звонок в дверь. Миша играл во дворе. (Он еще застал те времена, когда дети могли гулять на улице одни). Открываю. Стоит Мишка и маленькая собачка рядом с ним. У сына полные глаза слез, но не льются, а вот именно-полные глаза. И собачка тоже смотрит на меня каким-то абсолютно человеческим взглядом:
— Ты привел?
— Нет. Я пришел — она стоит здесь.
И вот они смотрят на меня: и Чарлик, и Мишка, и молчат оба. Я не смогла закрыть дверь, сказать уходи, или, там, Миша, выведи его. Помолчали, посмотрели, говорю собачке: «Ну, входи». Понимая, что это «входи» не только, чтобы накормить, что это уже — все. Чарлик вошел и стал у нас жить. Примерно неделю он не издавал ни единого звука. Я Мишке говорила: «Он, наверное, глухонемой». Ну не может собака так молчать!
Очень уставала я тогда. После репетиций «Белой гвардии» приходила и практически падала на кровать. Спала. Чарлик тихонько открывал дверь и ложился около моей кровати. Сначала. Вот я просыпаюсь посреди ночи — он у кровати в ногах. Еще через какое-то время — он тоже в ногах, но уже на кровати. У него не было ни одного зуба. Мне кажется, что над Чарликом кто-то жестоко издевался. Ветеринар сказал, что ему лет шесть-семь, а это значит, что зубы ему просто вышибли. А еще, когда он начал у нас жить, и понял, видимо, что это навсегда, его вдруг стало трясти. Чарлик весь дрожал. У меня такое было в жизни, когда мне плохо, по-настоящему плохо, не надо подходить, не надо гладить. Тут же раскисну. Так и у Чарлика случился настоящий стресс, когда к нему, наконец, отнеслись по-человечески, с любовью.
Мишка за ним ухаживал, выгуливал. Когда я вышла замуж за Валентина Иосифовича Гафта, песик успел переехать с нами на новую квартиру на Арбат. Однажды Валя меня встречал в Шереметьево и в машине сказал:
— Ну, у нас тут немножко такая неприятность. Только ты тихо, тихо, тихо.
Валя умеет предупредить!
— Что такое?!
— Чарлику сделали операцию.
