Более полутора лет прошло с момента последних событий в жизни Сильвии, описанных в романе «За ночью рассвет». У Сильвии есть все: любимый муж, обожаемые дети, добрые друзья и долгожданный покой. В это размеренное существование врывается человек, напомнивший ей эпизод из прошлого, о котором хотелось бы забыть. Однако желания имеют способность сбываться…
Посвящается Александру Д.
Первые октябрьские дни принесли с собой холода и дожди. Обычно в это время еще было тепло как летом, но сейчас, проснувшись, Сильвия с удивлением увидела за окном серое небо и такой же серый туман, за клочками даже деревья под стенами замка скрылись из виду. Мария, помогавшая хозяйке одеваться, передала ей просьбу мужа завтракать без него, поскольку тот с самого раннего утра уже закрылся в кабинете. Раз за окном дождь, то сегодня они уже не поедут на конную прогулку, о которой ее так просила Диана. Малышка обожала лошадей и могла сутками проводить у конюшни. Братья часто брали ее с собой, выезжая в окрестные леса. А вчера Сильвия поддалась на уговоры дочери и дала обещание, что сегодня Диане можно будет немного проехаться на пони. Герцогиня уже погрустнела, представляя, как расстроится дочка, когда придется объяснять ей, почему выезд не состоится. Сейчас дети еще спали, и Сильвия, оттягивая момент объяснения, после трапезы направилась в кабинет к мужу.
Она постучала и, не расслышав ответа, распахнула дверь. Супруг оказался в кабинете не один — в кресле напротив окна устроился какой-то господин. Сильвия извинилась, — она не ожидала, что у Александр посетители. На звук открываемой двери гость обернулся и тотчас поднялся.
— Доброе утро, сударыня! — Голос, казалось, принадлежал довольно молодому человеку. Он был довольно высок и статен, но его лицо она не могла разглядеть, поскольку тот все еще стоял против света.
— Сильвия, дорогая, позволь тебе представить маркиза де Бризе, — произнес Д´Арси.
Женщина улыбнулась незнакомцу. Несколько мгновений герцогиня всматривалась, и тут краска отлила от ее щек, и она тяжело опустилась на ковер. Александр даже не успел подхватить ее, маркиз же просто растерялся и так и остался стоять посредине комнаты.
— Сильвия, что с тобой? — Муж осторожно уложил женщину на диван, подоткнув подушки под голову, а де Бризе, опомнившись, наливал в бокал воду.
Герцогиня в это время уже пришла в себя и закрыла лицо ладонями.
— Прости, Александр, мне так стыдно! Я, кажется, вас напугала.
— Тебе нехорошо? Давай пошлем за мэтром Тьери.
— Нет-нет! Со мной все в порядке, просто закружилась голова, — проговорила она и обратилась к маркизу, — Прошу простить меня, господин маркиз, не знаю, что на меня нашло. Александр, ты не проводишь меня? — Опираясь на руку мужа, она поднялась с дивана.
Д´Арси, извинившись, что на пару минут покинет своего гостя, вышел из кабинета, поддерживая Сильвию под локоть. Как только дверь за ними закрылась, Сильвия крепко схватила мужа за руку и зашептала ему прямо в лицо:
— Кто этот де Бризе? Ты заметил их невероятное сходство? Они родственники? Прости меня за этот нелепый обморок, но я не ожидала увидеть его!
Герцог обнял жену за плечи, слегка встряхнул и посмотрел ей в глаза. — Успокойся! Да, маркиз де Бризе и граф де Ля Редорт состояли в родстве, хотя и не таком близком. Кстати, не так уж они и похожи между собой, ты просто очень впечатлительна. Графа давно нет, это совсем другой человек, поэтому прошу тебя, не переживай понапрасну!
Сильвия глубоко вздохнула и положила голову на грудь мужу. — Я никогда бы не стала беспокоить вас, если бы мне передали, что ты не один. Все хорошо. — К женщине уже вернулся ее привычный цвет лица. Она улыбнулась Александру. — Пойду к детям. Кажется, придется утешать Диану, ведь верховой прогулки сегодня не получится. — Она привстала на цыпочки и легонько поцеловала мужа в висок. — Маркиз останется у нас на обед?
— Нет, полагаю, он надолго не задержится. Прости, я, вероятно, должен был предупредить тебя.
— Я уже обо всем успела забыть! — И Сильвия, махнув рукой, заспешила по коридору на детскую половину. Она, действительно, уже взяла себя в руки и ругала себя за такую реакцию. Ну просто монашка, увидевшая черта! Они совершенно не похожи, а даже если похожи, то и что с того!
Сильвия разозлилась по-настоящему! Почти полтора года понадобились ей, чтобы забыть свой кошмар — гибель графа де Ля Редорта от рук случайных убийц, произошедшую на ее глазах, когда и она сама лишь чудом осталась в живых. Сколько ночей она просыпалась на мокрой от слез подушке, сколько раз Александру приходилось укачивать жену на руках, словно ребенка, чтобы успокоить.
