– Вот и славно, – кивнул Егор и, повернувшись к бандиту, поинтересовался: – Значит, говоришь, завтра в три?
– Угу, – мрачно кивнул варнак, настороженно разглядывая парня.
– И как я его узнаю? – подумав, уточнил Егор. – Я ж эту рожу никогда не видел.
– Он за столом один сидеть будет, а в петлице белая гвоздика продета. То знак для тебя, что это он.
– Твою за ногу, детектив дешевый, – презрительно фыркнул парень. – Ты с ним встречаться станешь, чтобы рассказать о нашей встрече?
– И о встрече рассказать, и денег остаток забрать, – быстро кивнул варнак.
– Зря все сразу не взял, – качнул Егор головой.
– Почему? – насторожился бандит, быстро оглядываясь.
– Помер бы богатым, – зло усмехнулся парень и, не поднимая руки, спустил курок.
Все время разговора он держал револьвер наведенным на бандита и, как только пришло время, просто выстрелил. Промахнуться с расстояния в три шага было просто грешно. Оставлять бандита живым Егор посчитал глупостью. Особенно после прозвучавших угроз. Чем меньше у разбойника будет подручных, тем проще. Устраивать затяжную войну парень не собирался. Но сломать противнику игру возможности решил не упускать. Ведь если среди лихих пройдет слух, что все, кто ему помогает, гибнут, набирать подручных ему будет сложнее.
– Как ты, Никита? – убирая оружие, поинтересовался он у кучера.
– Жить будет. Пуля насквозь прошла, – ответил казак вместо кучера. – Мясо порвало малость. Руда унялась почти, – доложил он, затягивая узел на повязке.
– В карету его сажай. Не приведи бог, свалится по пути под колеса, греха не оберемся, – скомандовал Егор, окинув бледного от боли кучера задумчивым взглядом.
– Так не можно ж это, барин, – растерянно залепетал Никита.
– С чего бы? – не понял Егор.
– Так ты барин, а я кучер просто. Как же я с тобой в салоне?
– Ты кому служишь, чудо? – иронично утонил Егор.
– Тебе.
– Вот и делай, что велят. Не можно. Я тут решаю, что можно, а что не можно. Лезь давай, – ворчливо приказал он, распахивая дверцу.
– Погоди минутку, Егор Матвеевич, – попросил казак. – Я варнаков гляну.
– Давай, – махнул парень рукой, вспомнив казачью поговорку про трофеи.
Спустя примерно минут десять Архипыч притащил к карете какую-то сумку, в которой что-то глухо брякало. Бросив ее на пол кареты, казак ловко взобрался на облучок и, дождавшись, когда парень усядется, щелкнул бичом. Через два часа они остановились у дома доктора и, отправив кучера к врачу, остались у кареты, дожидаться результата лечения. Закурив свою неизменную трубочку, Архипыч вздохнул и, кивая на карету, тихо спросил:
– Барич, я там с тех разбойников малость денег собрал. Как делить станем?
– Сколько там? – лениво поинтересовался Егор.
– Я успел сорок семь рублей насчитать.
– С Никитой поделите. Как сам решишь, – отмахнулся парень.
– Ты ж говорил, тебе запас нужен, – напомнил казак.
– Теперь справимся, – решительно усмехнулся Егор. – Дед решил завещание на меня писать. Так что с голоду не пропадем. Да и не разбогатею я с тех денег. Промеж себя делите, – повторил он.
– Благодарствую, Егор Матвеевич, – улыбнулся Архипыч. – А казаков тебе набирать?
– Завтра видно будет. Вот с тем графом встретимся, а после решу, – помолчав, проворчал парень.
Доктор вывел на крыльцо кучера, и разговор стих. Выяснив у врача, что ничего страшного с Никитой не произошло, Егор оплатил его услуги и, попрощавшись, вернулся к карете.
– Ну что, Никита? – спросил он, окидывая кучера задумчивым взглядом. – И далее с нами ездить станешь, или в имении управляющему велеть замену тебе подобрать? Сам видишь, дела у нас всякие бывают, и головой рисковать иной раз приходится. Так что говори, не тушуйся. Как сам решишь, так тому и быть. И сердца держать не стану, слово даю, – пообещал Егор.
– А с револьверта стрелять научите? – неожиданно спросил кучер. – Я так-то не трус, да только с оружьем никогда прежде дела не имел. А так с вами я, барин.
– Уверен? – удивленно уточнил Егор. – Сам видишь, с нашими делами шкуру целой сохранить трудно.
– Уверен, барин, – решительно кивнул Никита и тут же скривился от боли в плече. – С вами интересно. Я прежде из имения почитай и не выезжал, а с вами уже в который раз в столицу катаюсь. А что напали, так те варнаки и в имении напасть могут. С вами я, – истово закончил молодой, крепкий мужчина.
– Ай, молодца, парень, – одобрительно усмехнулся Архипыч. – Только помни, за его плечом завсегда я стою, и потому служить тебе надобно верой и правдой. Тогда завсегда сытым и при деле будешь. А вздумаешь дурить, пожалеешь. Готов к тому?
– Готов, дядька, – развернувшись к казаку всем телом, решительно заявил Никита.
– Благодарствую, – коротко улыбнулся Егор. – Архипыч, выдашь ему оружие и, как поправится, обучишь стрелять как следует. Ездить нам еще много придется, так что еще один ствол нам лишним не станет. Поехали домой. Дел еще много.
Карета выкатилась на дорогу, и кучер, затихший в уголке салона, после долгого молчания тихо спросил:
– Барин, а кто ж тебя завтра в город повезет?
– Дядька справится, – махнул парень рукой.
– Дозволь, я свезу.
– Раненый?
