– Так рана-то легкая. К завтрему уж полегче будет. К тому же доктор мне с собой мази дал малость, сказал, она и зажить поможет и боль снимет.
– Завтра посмотрим. Если полегчает, ты повезешь, а ежели нет, сами управимся, – подумав, высказался Егор, ничего не обещая.
– Полегчает, барин. Точно полегчает, – поспешил заверить Никита.
– Да ты не спеши, – усмехнулся парень. – Ежели ты сам себя загонишь, лучше точно не станет. Кучер мне здоровый нужен. Чтобы и с лошадьми управиться мог, и в драке поддержать. Так что лечись. И не думай глупого. Раз сам решил со мной рядом быть, значит, так оно и будет. А я не забуду. Я своих людей никому не отдаю.
Вся эта история заставила парня задуматься о создании собственной команды, способной решать самые разные вопросы. Небольшая, спаянная группа, которая готова будет рискнуть в любой ситуации. Что-то подсказывало ему, что приключения на этом не закончатся, а значит, иметь рядом преданных людей будет совсем не лишним. Увы, но как показала практика, дороги в империи совсем не безопасны, несмотря на все усилия полиции и жандармов.
К тому же ему буквально несколько часов назад открытым текстом угрожали. А значит, в имении нужно иметь серьезную охрану. А еще нужно подумать, чем вооружить крестьян в деревнях. Ведь разорять имение станут именно с них. Достаточно поджечь сеновал или овин, где хранится зерно, и перед населением деревни встанет вопрос выживания. Зимой, при отсутствии сена, скотина просто с голоду подохнет, или ее придется пустить под нож, чтобы избежать мучений голодной смерти. Закупать сено придется в товарных количествах, а это и есть то самое разорение.
– Слышал, как тот варнак обещал имение наше разорить? – повернулся Егор к кучеру.
– Слышал, барин, – быстро кивнул тот.
– Завтра возьмешь коня и объедешь все деревни наши. Старостам скажешь, что я велел караулы ставить, чтобы беды не случилось. Оружие, ежели среди крестьян кто стрелять умеет, у меня получат. С управляющим я сам поговорю.
– Мыслите, рискнут они? – осторожно уточнил Никита.
– Всякое может быть. Но готовым к тому быть нужно, – вздохнул парень, мрачно скривившись.
Едва войдя в зал ресторана, Егор с ходу приметил сидевшего за столиком графа. Гвоздика в петлице, знак приметный, но и сам парень успел запомнить рожу этого титулованного разбойника, даже несмотря на сумерки. Подойдя, Егор ехидно усмехнулся, заметив костыли, прислоненные к соседнему стулу. Глядя на него, граф понимающе усмехнулся и, указывая на стул напротив, негромко предложил:
– Присаживайтесь, юноша. В ногах правды нет.
– Так ее и выше не наблюдается, – хмыкнул Егор, усаживаясь. – Чем могу служить, граф?
– Ловко, – с усмешкой оценил Бутурлин его ответ. – А служить и вправду можете, – добавил он, рассматривая парня непонятным взглядом.
– И чего же вы от меня ждете? – поинтересовался Егор, с вызовом глядя ему в глаза.
– Что вы примете верное решение, юноша. Но начну сначала. Некто, не будем называть имен, наверное, знает, что вы оказываете жандармскому ведомству некие услуги. А точнее, переводите добытые ими документы. И данные господа были бы вам весьма признательны, если бы вы перестали это делать.
– И в чем же будет выражаться их признательность? – поинтересовался Егор, стараясь держать так называемый покер-фейс.
– На вас перестанут охотиться, – понимающе усмехнулся граф.
– Ну, в эту игру могут играть и двое. И это они уже испытали на себе. Впрочем, как и вы, ваше сиятельство, – пожал парень плечами, презрительно усмехнувшись. – Уж что-что, а воевать меня учили серьезно.
– Это я заметил, – чуть скривился граф. – Должен признать, что действовали там, на дороге, вы очень ловко. К слову, мой посыльный к вам так и не вернулся. Даже за деньгами не пришел. Ваша работа?
– Не терплю хамов, которые смеют мне угрожать, – отмахнулся парень небрежно.
– Что, всех? – откровенно растерялся Бутурлин.
– А что, надо было на расплод оставить? – ехидно уточнил Егор.
– Я смотрю, вы крови и вовсе не боитесь, – растерянно качнул граф головой. – Я хотел спросить, молодой человек. Зачем вы вообще вмешались там, на дороге? К чему вам это?
– Я дворянин, сударь, – выпрямившись, жестко ответил Егор. – И оставить страждущего без помощи противно моей натуре. Тем более в подобной ситуации. Будь там дуэль, я бы просто дождался окончания, не выходя из кареты. Но оставить без внимания разбойничье нападение? Нет. Увольте.
– Случайность, – помолчав, мрачно вздохнул граф. – Странная, неприятная, но случайность. Жаль. Весьма.
– И чего же вам жаль? – насторожившись, небрежно поинтересовался парень.
– Вы посмели разрушить все мои планы, нанести мне весьма неприятную рану, и теперь спрашиваете, чего мне жаль? – вдруг возмутился граф.
– Вы и ваши люди решились на разбой, так что вините только себя, сударь, – жестко усмехнулся Егор.
