Голос старика звучал не громко, но с твердой уверенностью в том, что произносит. Иван Сергеевич и вправду хорошо понимал, что именно вещает. Ведь по местным меркам имение и вправду приносило серьезный доход. Что именно тут получают и продают, Егор толком не знал, но, услышав цифру, сделал для себя зарубку это осторожно выяснить. Раз уж дед решил сделать его своим наследником, значит, нужно сделать все правильно. Но оставалось прояснить еще один вопрос.
– А разве дядя с имения дохода не имеет? – осторожно поинтересовался парень.
– Доход его со службы, да я раз в месяц пять тысяч ему отсылаю. Сумеешь все так оставить, он тебе по гроб жизни благодарен будет. Не интересно ему тут. Скучно, – грустно усмехнулся дед. – К тому же он и сам меня просил имение тебе отписать. Понимаешь, Егорушка, любое дело, оно пригляда требует. Как бы ни верны слуги были да управляющие, а главное слово все одно за хозяином. Не забывай о том, когда мануфактура твоя в полную силу работать станет.
За всеми текущими делами Егор и думать забыл обо всех неурядицах, случившихся с ним за последнее время. История с убийством помощника британского посла, бандитский налет на дороге на княжеский выезд стали для него чем-то давно минувшим. Так что, в очередной раз возвращаясь от Катерины, парень расслабленно размышлял о порядке работы нового цеха, когда рядом с каретой раздался выстрел и свист.
Ехавший на облучке Архипыч грязно выругался и разрядил револьвер в кого-то на дороге. Моментально сообразив, что дело пахнет керосином, Егор выхватил оба револьвера и взвел курки. За окном мелькнула какая-то тень, и парень, не раздумывая, выстрелил в ту сторону прямо через стекло дверцы. Кто-то там вскрикнул, а после раздался мрачный, хриплый голос:
– Эй, в карете, не стреляй, поговорить надобно.
– Не выходи, барич, – быстро скомандовал казак.
– Выходи, не то по карете стрелять станем. Хоть одна пуля, да найдет, – ответил тот же голос.
Музыкальный слух парня не подвел. С самого начала он уловил, что все происходит справа от кареты по ходу движения, поэтому Егор, недолго думая, выскользнул в левую дверцу и метнулся в кусты. С этой стороны карету тоже пытались блокировать, но густой подлесок мешал нападавшим, а подходить к транспорту вплотную они просто не решились. Как результат, пока разбойники ломились через кусты, Егор успел зайти им во фланг и, не останавливаясь, принялся обходить стоявших на дороге бандитов по дуге.
– Выходи, барин. Стрелять не стану. Говорю же, поговорить надобно, – повысив голос, повторил главарь бандитов.
Аккуратно выглянув из-за толстого ствола старой осины, парень быстро оценил обстановку и, зло усмехнувшись, принялся подбираться к бандитам со спины. Архипыч замер на облучке с револьвером в руке, а кучер, держась рукой за правое плечо, зло смотрел на нападавших, бессильно сжимая зубы. Выбрав подходящую точку, Егор плавно поднял оба револьвера и, не раздумывая, открыл огонь.
После серии выстрелов из семи нападавших, что Егор успел заметить, живым остался только один. Тот самый хрипатый главарь. Этот получил пулю в правое плечо и теперь глухо рычал, ладонью зажимая рану. Едва только зазвучали выстрелы, Архипыч соскользнул с козел и тут же скрылся в кустах, обходя карету по кругу. Сам же парень продолжал скрываться за стволом дерева, держа главаря под прицелом.
– Порядок, барич. Всех положил, – весело доложил казак, выныривая из подлеска. – Слазь, Никита. Рану твою смотреть стану, – добавил он, обращаясь к кучеру.
Походная аптечка у них в карете была постоянно. Нападения на дорогах за чертой города случались хоть и не часто, но можно сказать регулярно, так что это была не блажь, а необходимость. Егор, услышав слова казака, выбрался на дорогу и, подойдя к главарю, мрачно усмехнулся:
– Видеть меня хотел. Вот он, я. Говори, чего надобно.
– Ты?! – растерянно переспросил бандит, глядя на него неверящим взглядом. – Смеяться изволишь? Мне про настоящего воя сказывали, а ты просто недоросль.
– Ага. Только этот недоросль только что почитай всю твою банду положил, – иронично усмехнулся Егор.
– Так это что же, и на тракте столичном тоже ты людишек положил?
– Тебя граф нанял? Как бишь его?.. – задумался парень, вспоминая фамилию того титулованного бандита.
– Он, – растерянно кивнул бандит.
– И зачем?
– Передать тебе велено: должен ты ему теперь.
– О как! – рассмеялся Егор. – А ежели я его пошлю куда подальше, что тогда будет? Снова варнаков наймет?
– За то не ведаю, но граф сказал, ждать тебя станет, в Москве, в ресторане, что в Гостином дворе. Завтра, в три пополудни. Там он тебе сам все скажет. А не придешь, людишек наймет, и станут они имение разорять. Все подряд рушить.
– Архипыч, – повернулся Егор к казаку. – Ты еще казаков найти сможешь?
– А много ль надо-то? – задумался тот.
– Думаю, два десятка хватит. Можно ветеранов. Их даже лучше будет, – чуть подумав, добавил парень. – Главное, чтобы стреляли добре.
– Спроворю, барич, – понимающе усмехнулся казак. – Ветеранов я тебе хоть полсотни наберу.
