У Вашингтон-отеля была плохая репутация. Зажатый между баром и игорным залом, он выходил фасадом на реку. Подвал был отведен курильщикам опиума и весьма удачно закамуфлирован. На верхнем этаже разношерстная публика занимала прекрасно оборудованные комнаты. Большинство клиентов составляли уголовники, ведущие вольный образ жизни и ждущие новых для себя дел. Здание принадлежало О'Брайену. И полиция, по распоряжению капитана Монтелли, обходила это здание и старалась не затрагивать его обитателей.
Владелец отеля, Сеч Кутлер, коренастый, могучего телосложения человек, был достаточно удивлен, увидев входящего к нему в кабинет полисмена, поэтому смотрел на нежданного посетителя несколько настороженно.
— Добрый вечер, лейтенант, — хозяин первым поприветствовал гостя, приподнявшись с кресла и снова садясь, когда Адамс остановился перед столом. — Мы целый век не виделись.
— Да, — подтвердил Адамс. И тут же потребовал: — Покажите мне регистрационную книгу, я хочу взглянуть на нее.
Кутлер поднял брови, сунул мизинец в ухо, потом непонимающе уставился на визитера.
— Ну, скоро? — спросил Адамс твердым голосом, устремив на своего собеседника неожиданно жесткий взгляд.
— Простите меня, лейтенант, но мне кажется, вы ошиблись адресом. Мы в хороших отношениях с полицией.
— Вашу книгу, — повторил Адамс.
Кутлер пожал плечами, вытащил на свет Божий старую книгу, сдул пылинки, которые покрывали ее, и протянул Адамсу.
Последняя запись была сделана еще в июне 1941 года.
— Вам везет, что вы еще на этом месте, — сказал Адамс, отпихивая книгу. — Я ищу Мориса Верда.
— Я не знаю, кто это, лейтенант. Огорчен. Я всегда готов вам оказать самые большие услуги.
Адамс усомнился в правдивости слов владельца отеля и заявил:
— Жаль. Но мне придется осмотреть все комнаты, пока я не найду его.
— Я не люблю, когда тревожат мою клиентуру, лейтенант. Капитан Монтелли тоже будет против.
— Я стану проверять клиентов, начиная с подвала и кончая чердаком. И не пытайтесь помешать мне. Если другие клиенты будут возражать, то вините в этом самого себя.
— Он на самом верху, в номере десять, — выдавил Кутлер, побагровев от злости, что пришлось уступить полисмену.
— Благодарю.
Адамс вышел из кабинета и вызвал лифт. С некоторой опаской вошел в него и вздохнул с облегчением только тогда, когда эта допотопная коробка благополучно доползла до последнего этажа. Минуя множество дверей, Адамс по коридору дошел до комнаты номер 10, остановился и прислушался. Ухо ничего не улавливало, кроме тишины. Открылась дверь напротив. Вышла рыжеволосая девица в розовом пеньюаре. Она остановилась у своей комнаты и, выставив вперед длинную ногу, бесцеремонно и откровенно рассматривала посетителя.
— Хозяин номера 10 вышел, — информировала она посетителя. — Если вы хотите подождать, могу предложить в своей комнате стул.
— Вы разговариваете с офицером полиции, — внес ясность Адамс.
— Все равно входите. Я вам ничего дурного не сделаю.
Адамс подошел к ней.
— А когда Верд ушел?
— Вчера вечером. У него неприятности?
— Я этого не думаю. А в котором примерно часу?
— В восемь. Так вы идете? Не заставляйте меня терять время.
— Я же вам сказал, что я — офицер полиции, — терпеливо объяснил Адамс. — Ведь вы не хотите, чтобы я вас задержал?
Девица рассмеялась.
— Он забавен, этот приятель. Простите, разве вы не знаете, что эта хижина под покровительством полиции?
Адамс задумчиво потер подбородок и вернулся к номеру 10. Он повернул ручку и толкнул дверь. К его удивлению, она легко открылась. Он нашел выключатель и зажег свет. В комнате царил страшный хаос. Можно было подумать, что здесь пронесся циклон: простыни и одеяла, содержимое подушек и матрасов покрывали пол, два маленьких кресла были разломаны на куски, картины сорваны со стен, а перед раскрытыми дверцами шкафа валялось все, что он в себя вмещал.
Адамс снял телефонную трубку и, позвонив Кутлеру, распорядился:
— Вы мне нужны. Поднимитесь в номер.
Кутлер был поражен увиденным беспорядком.
— Черт побери! — воскликнул он. — Что здесь могло произойти?
— Откуда я могу знать! Я нашел комнату в таком виде. Отсюда можно уйти, минуя главный ход?
— Да, в конце коридора есть пожарная лестница.
— Значит, тот, кто это сделал, поднялся по ней?
— Возможно.
Адамс проворчал:
— Приведите ко мне эту девицу, которая занимает комнату напротив. Может быть, она что-то видела.
Испуганный стальным взглядом Адамса, Кутлер открыл дверь напротив.
— Эй, Милли, зайди сюда на минутку!
Девица тотчас же появилась в дверях. Увидев беспорядок, обшарила глазами комнату и изобразила удивление:
— Боже мой! Можно подумать, что здесь кто-то что-то потерял.
— Верд ушел вчера вечером по пожарной лестнице? — спросил лейтенант молодую особу.
— Я должна отвечать этому флику? — Милли глянула на управляющего. Тот кивнул. Тогда она с ленцой произнесла: — Все жильцы этого дома пользуются пожарной лестницей.
— Тогда скажите другое. Вы ничего подозрительного не слышали? Ведь нельзя же было без шума все здесь так перевернуть.
— У меня было включено радио. Я слышала, как двигали мебель, но не обратила на это внимания.
— В котором часу?
