В словах Обезьяны было слишком много правды, чтобы парень просто выслушал ее и согласился. И, видя сомнения Абарая, Змей, который обычно только и делал, что дурачился, внезапно отбросил свою дурость и заметил, что всегда можно быть друзьями и при этом оставаться собой. А посему грузиться из-за этого глупо и бессмысленно. Не сказать, что Ренджи сразу же с ним согласился, но переживать по этому поводу действительно перестал. А потом эти мысли сами собой ушли. Потому что ребята, пусть и не так часто, как раньше, но продолжали периодически собираться в гостиной на чаепитии. А это означало только то, что они не забыли друг друга, что все еще остаются и навсегда останутся друзьями. Просто в силу обстоятельств каждый постепенно обрастал новыми знакомыми.
Рукия по-турецки сидела на поляне под раскидистым деревом, как это часто случалось в последний месяц. Когда она рассказала Кайену-доно о той странной силе, что помогла им с девочкой выжить в пожаре в поместье, он полностью подтвердил ее мысли насчет пробуждения занпакто. Сказал, что с ним в свое время происходило примерно то же самое, и все, что надо сейчас делать Рукии, это попасть в свой внутренний мир.
И именно этим Кучики и занималась в свободное от заданий время. Впрочем, его было, пожалуй, даже слишком много, потому что никаких опасных поручений ей ни разу не давали. Более того, ей даже ни разу не приходилось покидать Сейрейтей, как прочим рядовым.
Отношения с Отрядом так же, как и когда-то с группой в Академии, не задались у девушки с самого начала. И если в Академии она сама не стремилась к сближению хоть с кем-то из сокурсников, то здесь ситуация была прямо противоположная. Рядовые и большинство офицеров считали ее выскочкой, которая благодаря своему положению в обществе получила место в Отряде, хотя ничего собой не представляла. Рукия ни разу ни перед кем не кичилась тем, что она Кучики, а посему была неприятно удивлена, когда ее узнали в лицо и тут же повесили ярлык знатной пустышки. А в их голосе, когда они были вынуждены обращаться к ней со всем положенным уважением, так и сквозила неприязнь.
Зато лейтенант Кайен Шиба с самого начала не имел по поводу нее никаких предубеждений и разговаривал как с равной. Девушка всегда с улыбкой вспоминала, как впервые пришла в казармы Тринадцатого Отряда, и злые языки тут же начали громко шептаться у нее за спиной. Уже тогда Рукия сделала себе установку пропускать мимо ушей все эти шепотки, но, тем не менее, неприятный осадок в душе все равно оставался, и стоять в одиночестве в помещении, полном недобро косящихся на тебя людей, было весьма некомфортно. А потом дверь открылась и в комнату буквально влетел молодой парень с торчащими во все стороны темными волосами. Бодро оглядев собравшихся, он бойко раздал всем указания и распустил людей. А потом его взгляд натолкнулся на приткнувшуюся у стенки, чтобы лишний раз не отсвечивать, Рукию. Кучики, хоть и прекрасно знала, что ей так себя вести не подобает, и что надо держаться холодно и отстраненно, все равно оставалась верна старым привычкам.
- А, ты Кучики, да? - обратился он к ней, смотря сверху вниз и приветливо улыбаясь. И когда Рукия кивнула в ответ, продолжил: - Я лейтенант Тринадцатого Отряда, Шиба Кайен. У нашего капитана слабое здоровье, поэтому в большинстве случаев его обязанностями занимаюсь я. Так что можешь называть капитан Шиба.
Не ожидавшая подобного Рукия как-то разом проглотила все заранее заготовленные слова. Она-то настраивалась на серьезный разговор, и шутливая и непринужденная манера говорить просто выбила из колеи.
- Э-э-э... Здравствуйте, - кое-как выдавила из себя Кучики.
Лейтенант тут же изменился в лице, отчего девушка невольно вздрогнула. Положив руку ей на голову, Кайен наклонился, так что из лица оказались на одном уровне.
- И что это такое? - поинтересовался он. И хотя он изо всех сил пытался казаться серьезным, в голосе нет-нет да и появлялась усмешка. - Кто я, по-твоему, такой? Я твой лейтенант, и все что ты можешь сказать в качестве приветствия, это промямлить "Здравствуйте"? - И, не дожидаясь ответа, добавил: - Нет, ты должна сказать: "Приветствую вас, лейтенант Шиба! Рада служить под вашим началом!"
- Приветствую вас, лейтенант Шиба! Рада служить под вашим началом! - громко и отчетливо повторила Рукия, и на лице Кайена тут же снова появилась улыбка.
- Вот то-то же, - усмехнулся он и, попрощавшись с Кучики, удалился куда-то по своим делам.
А Рукия так и осталась стоять в приемной, переваривая произошедшее. За все то время, что она жила в поместье Кучики, она уже кое-как, но успела привыкнуть, что все носились там с ней как с писанной торбой. Выросшей в нищете Рукии все это было очень непривычно и чуть ли не дико, но она молча терпела, понимая, что оказалась в другом мире, в котором свои правила. Тем не менее, ощущение непринятия всего происходящего, пусть маленькое и практически незаметное, все равно прочно осело где-то в глубине души, и девушка не знала, как от него избавиться. Да и не слишком хотела, если говорить начистоту.
